“周启元，你若是敢反抗，便是罪加一等，谋反叛国的罪名坐实，届时不仅你要死，你的家人、亲信也将受到牵连！”沈砚的声音冰冷，带着强烈的威慑力。

周启元看着沈砚手中的绣春刀，又看了看周围虎视眈眈的衙役，心中一慌。他知道，此刻反抗毫无意义，只会让自己陷入更不利的境地。他咬了咬牙，怒视着沈砚：“沈砚，你给我等着！魏公公不会放过你的，我也不会放过你的！”

衙役们趁机上前，将周启元及其亲信拿下，戴上镣铐，押入大牢。

沈砚看着周启元被押走的背影，心中松了口气。虽然周启元被暂时收押，但他知道，这只是暂时的。魏忠贤绝不会坐视不理，定会派人前来营救，或者制造事端，扰乱扬州局势。他必须尽快做好防备，防止周启元的党羽狗急跳墙。

“王大人，多谢你明察秋毫，依法办事。”沈砚对着王大人拱手道。

王大人连忙摆手：“沈大人客气了，这都是本府的本分。只是，周启元势力庞大，党羽众多，还需沈大人多加防备，以免发生意外。”

“大人放心，我已有安排。”沈砚说道，“我会让赵虎带着人手，加强对大牢、盐仓、周府及士绅老宅的守卫，同时联络江南锦衣卫，让他们尽快赶来支援。另外，还请大人张贴告示，告知百姓真相，稳定民心。”

“好，好，本府这就去办。”王大人连连应道。

离开扬州府衙，沈砚立刻前往大牢，亲自查看周启元的关押情况。大牢内阴森潮湿，空气中弥漫着铁锈与霉味，周启元被关押在重刑犯牢房，手脚戴着沉重的镣铐，面色阴沉，眼神阴鸷地看着沈砚。

“沈砚，你别得意太早。”周启元开口，声音沙哑，“魏公公很快就会派人来救我，到时候，我会让你生不如死！”

沈砚冷笑一声，没有说话。他知道，周启元只是在虚张声势。魏忠贤此刻自身难保，未必会派人来救他。而且，他已经做好了充分的防备，就算魏忠贤派人来，也未必能得逞。

“周启元，你现在唯一的出路，就是如实交代你的罪行，供出魏忠贤、刘参将及其他同党的下落，或许还能争取从轻发落。”沈砚说道。

“从轻发落？”周启元冷笑一声，“沈砚，你别做梦了！我周启元一生叱咤风云，岂会向你低头？你想让我招供，除非太阳从西边出来！”

沈砚知道，周启元是个硬骨头，想要让他招供，并非易事。他也不再多言，转身离开了大牢。他吩咐狱卒，加强对周启元的看管，不许任何人探视，防止他与外界联络。

回到临时据点，赵虎、吴峰等人早已等候在此。“沈佥事，周启元已被收押，接下来我们该怎么办？”赵虎问道。

“接下来，我们有三件事要做。”沈砚说道，“第一，加强防备，防止周启元的党羽劫狱或制造混乱；第二，派人潜入士绅老宅，夺取私银与密信，彻底查清周启元的罪行；第三，等待吴峰从京城带回消息，以及江南锦衣卫的援军。”

“沈佥事，士绅老宅的守卫都是东厂番子，武功高强，潜入难度极大，我们要不要等江南锦衣卫的援军到了再行动？”吴峰担忧道。

“不必。”沈砚摇了摇头，“夜长梦多，周启元的党羽随时可能采取行动，我们必须尽快夺取私银与密信，拿到完整的证据链。我已经让楚小姐绘制了老宅的详细布防图，还请张、李二位老板提供了一些关于老宅的线索，相信我们一定能成功。”

他顿了顿，补充道：“赵虎，你带人加强对大牢、盐仓、周府的守卫；我与吴峰带着几名精锐校尉，今夜潜入士绅老宅，夺取私银与密信。”

“是！”赵虎与吴峰齐声应道。

夜色渐深，扬州城的灯火渐渐熄灭，只有大牢、盐仓等要害部位依旧灯火通明，守卫森严。沈砚与吴峰换上夜行衣，带着几名精锐校尉，趁着夜色，朝着城南的士绅老宅疾驰而去。

士绅老宅位于城南的僻静巷弄，青砖黛瓦，高墙大院，门口站着两名身着黑衣的东厂番子，眼神警惕地扫视着四周。沈砚与吴峰等人躲在巷弄拐角，观察着老宅的布防。

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“沈佥事，老宅的大门守卫森严，我们很难从正门进入。”吴峰低声道。

沈砚点了点头，目光落在老宅的后墙。后墙较高，上面布满了碎玻璃，墙角有一棵老槐树，树枝延伸到墙头。“我们从后墙进入，利用老槐树翻墙入院。”