“是周启元的账房先生所写，但那账房先生已在案发后自尽，无从查证。” 主事如实回答。

李大人皱起眉头：“五十万两不是小数目，不可能凭空消失。会不会是周启元转移到了其他地方，或是交给了阉党的其他成员？”

“有这个可能。” 沈砚指尖划过账本上的字迹，心中生疑，“但周启元的所有产业与账户，属下都已派人清查，并未发现这笔银两的踪迹。而且，这‘周转’二字太过模糊，不像是正常的账目标注。”

他忽然想起在蒙古营中缴获的 “东厂造” 军火，想起刘参将怀中的密信，心中一个念头闪过：难道这笔银两，是周启元交给魏忠贤，用于私造军火或豢养私兵的？但魏忠贤的产业中，也未曾查到这笔银两的记录。

“此事蹊跷。” 沈砚抬头看向李大人，“大人，属下恳请继续追查这笔银两的去向。五十万两盐利，本是百姓血汗钱，不能就这般不明不白地消失。”

李大人点头：“理应追查。只是如今朝堂局势复杂，你刚回京城，又要应对东林党的觊觎，还要防备阉党余孽，怕是分身乏术。不如交由户部与锦衣卫联手追查，你只需居中协调即可。”

“多谢大人体谅。” 沈砚心中感激，“属下会让吴峰配合户部的调查，务必查清这笔银两的去向。无论它流到了哪里，都要追回来，还给朝廷，还给百姓。”

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交接完毕，沈砚起身告辞。走出户部大堂时，阳光正好，洒在身上暖洋洋的，却驱不散他心中的一丝阴霾。盐税案虽已收尾，但那笔不明去向的五十万两银两，以及东林党的觊觎，都预示着前路依旧凶险。

他摸了摸腰间的平安符，想起苏清鸢，心中的阴霾渐渐散去。离开边关时，他曾许诺平定叛乱后便回京见她，如今边关已平，盐税案已结，是时候去看看她了。他翻身上马，朝着太医院的方向疾驰而去，玄色战袍在阳光下泛着冷光，却难掩他眼中的柔和。

途中，他路过熟悉的巷弄，想起当初与苏清鸢在此告别，她眼中的牵挂与不舍，此刻依旧清晰。他心中默念：清鸢，我回来了。