早朝散去，官员们陆续退出太和殿。钱谦益路过沈砚身边时，脚步顿了顿，压低声音：“沈佥事好口才，只是朝堂之路长远，莫要太过锋芒毕露。”

“钱大人若多关注赈灾粮、少琢磨夺权，朝堂自会清明。” 沈砚淡淡回应，侧身让开道路，眼神里没有半分妥协。

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陆炳从后赶上，拍了拍沈砚的肩膀，语气带着警示：“东林党不会善罢甘休，他们今日没讨到好处，日后定会找其他由头发难。你那五十万两盐利的不明账户，可得抓紧查，若被他们先找到把柄，怕是难办。”

“陆大人放心，臣已让吴峰暗中追查账户流向，近日应有消息。” 沈砚点头，目光望向宫外 —— 晨雾尚未散尽，京城的街巷已恢复了往日的热闹，可这热闹之下，却是东林党与锦衣卫的暗流涌动，“只是臣担心，东林党会勾结江南士绅余孽，干扰查案。”

“你担心的没错。” 陆炳叹了口气，“昨日我收到密报，钱谦益已私下联络江南盐商，想让他们翻供，说你查盐税时‘苛待商户’。你需早做准备，别被他们打个措手不及。”

沈砚心中一凛，却并未慌乱：“臣早有准备，江南盐商楚瑶小姐已将当时的查案记录、盐税账本备份，若真有人翻供，这些便是铁证。而且百姓联名的陈情书，也能证明臣查案是为了民生，并非苛待。”

“楚瑶？” 陆炳眼中闪过一丝赞许，“你倒是会笼络人心。只是这女子心思深沉，与东林党也有旧怨，你与她合作，需留三分余地。”

“臣明白。” 沈砚想起楚瑶在江南时的相助，那女子虽为盐商，却心怀家国，绝非趋炎附势之辈，但陆炳的提醒也没错 —— 朝堂之上，任何盟友都需谨慎对待，“臣与她只是君子之交，合作皆为朝廷，无半分私怨私恩。”

两人走到宫门口，苏清鸢的身影突然出现在不远处的石阶下。她身着月白襦裙，手中提着食盒，显然是来送伤药的。看到沈砚，她眼中瞬间亮起，快步上前，却在看到陆炳时微微躬身行礼：“陆大人安好。”

“苏小姐客气了。” 陆炳笑着打趣，“你倒是会选时候，刚散朝就来送药，沈佥事可是得了个好帮手。”

沈砚脸上泛起一丝暖意，接过食盒：“怎么不在太医院等我？”

“担心你伤口疼，就提前过来了。” 苏清鸢打开食盒，里面放着一小瓶伤药和几块糕点，“这是新配的伤药，比之前的见效快，你记得按时换。糕点是我亲手做的，你处理公务时可以垫垫肚子。”

陆炳识趣地拱手：“你们聊，我先回锦衣卫衙门了。沈砚，明日早朝后，我们再议查账户的事。”

待陆炳离开，苏清鸢才低声问：“刚才在殿内，是不是东林党为难你了？我在宫门外，听到里面有争吵声。”

“小事而已。” 沈砚不想让她担心，轻描淡写地带过，“他们觉得锦衣卫权势过盛，想让陛下裁撤，陛下没答应。”

“他们就是怕你挡了夺权的路！” 苏清鸢皱起眉，语气带着愤愤不平，“你为朝廷做了这么多事，查盐税、平叛乱、护宫变，他们不感恩也就罢了，还想背后捅刀子！”

“朝堂本就如此。” 沈砚握住她的手，指尖感受到她的微凉，“阉党倒了，东林党自然要争权，这是意料之中的事。只要我坚守本心，按旨办事，不贪权不谋私，他们便抓不到把柄。”