沈砚点头，与拓跋燕一同走进帐篷。帐内，十余位蒙古部首领围坐，见两人到来，纷纷起身行礼。科尔沁部首领率先开口：“沈大人，互市让我们过上了安稳日子，我们想知道，这互市能持续多久？大明会不会哪天突然关闭口岸？”

“互市不是权宜之计，是长久之盟。” 沈砚坐在主位，语气诚恳，“只要草原各部不侵犯大明边境、不勾结外敌，互市便会永远持续。大明还会在互市口岸设立驿站，负责调解贸易纠纷、传递情报，若遇外敌侵扰，大明水师与叶赫部骑兵会第一时间支援。”

他顿了顿，补充道：“为表诚意，大明愿与各部签订盟约，加盖皇帝印玺与锦衣卫印信，永不反悔。同时，会派工匠前来教授炼铁、耕种之术，让草原不仅能通商获利，还能实现自给自足。”

首领们闻言，纷纷面露喜色。之前他们虽获利，却始终担心大明会收回好处，如今沈砚的承诺与盟约，彻底打消了他们的顾虑。

“沈大人爽快！我们愿与大明结盟，永不背叛！” 几位首领齐声表态。

拓跋燕也站起身，目光扫过众人：“我叶赫部愿为互市担保，若有部落作乱，叶赫部先平之！草原的安宁，我们比谁都珍惜。”

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议事结束后，首领们纷纷在盟约上签字画押。沈砚将盟约收好，对柳轻眉道：“立刻将盟约送往京城，奏请陛下加盖印玺，同时让工匠院选派十名精通炼铁、耕种的工匠，三日内启程前来草原。”

“属下遵令！” 柳轻眉领命而去。

拓跋燕看着沈砚有条不紊地部署，眼中满是赞许：“沈大人，你这一手‘互利共赢’，比单纯的军事威慑管用百倍。草原各部逐利而生，互市让他们尝到甜头，自然不会再轻易作乱。”

“军事是后盾，贸易是纽带。” 沈砚望着帐篷外繁荣的互市场景，语气凝重，“但巴图一日不点头，草原便一日有隐患。你派几名亲信，密切监控扎鲁特部的动向，若他们与女真残部或西洋商人再有往来，立刻禀报。”

“放心。” 拓跋燕点头，“我已让弟弟阿古拉带人盯着，一旦有异动，定能第一时间察觉。”

三日后，巴图果然派人送来答复，愿加入互市联盟，并签订盟约。沈砚与拓跋燕前往扎鲁特部营地，巴图亲自出迎，神色已无往日的倨傲：“沈大人，之前是我糊涂，不该轻信外人挑唆。从今往后，扎鲁特部愿遵盟约，与大明、叶赫部共护草原安宁。”

沈砚点头，并未追究过往：“既往不咎。只要你真心维护草原安宁，大明与叶赫部便是你坚实的后盾。” 他将五十支连发火铳交付给巴图，“这些火器，用于你部自保，但若敢用来为非作歹，大明必严惩不贷。”

巴图接过火器，心中大石落地，连声应诺。

互市联盟彻底稳固后，沈砚开始部署后续事宜：让柳轻眉建立互市贸易档案，详细记录各部交易明细，防止偷税漏税；让工匠们在各部落传授技术，改良农具与炼铁工艺；让拓跋燕协调草原各部，组建联合巡逻队，防范女真残部与西洋势力渗透。

半月后，工匠们抵达草原，炼铁炉、耕犁在各部落陆续建起。科尔沁部的牧民第一次种出高产粮，捧着饱满的谷穗，专程来到互市口岸向沈砚道谢：“沈大人，大明的工匠让我们不用再靠天吃饭，以后再也不用担心饥荒了！”