周士良脸色惨白，仍想挣扎：“沈砚，你别血口喷人！这些都是伪造的！”

“伪造？” 楚瑶上前一步，递上账本，“这是你与盐商勾结、低价收购盐斤再高价倒卖的账本，上面有你的亲笔签名，与密信字迹一致，你还想狡辩？”

铁证如山，周士良瘫坐在椅上，浑身发抖。沈砚环视众人：“最后问一次，谁愿主动交税？”

“我愿！”“我也愿！” 十几名士绅接连表态，只剩下周士良与三名亲信仍拒不低头。

“带走！” 沈砚挥手，校尉们立刻上前，将四人擒住。周士良嘶吼：“沈砚，你不得好死！江南士绅不会放过你！”

“勾结外敌、危害民生，才是真的不得好死。” 沈砚语气冰冷，“查抄他们的家产，补交的税款充入国库，用于江南水利修缮与高产粮推广。”

处置完周士良，沈砚对剩余士绅道：“今日之事，是警示也是机会。朝廷推行税改，不是为了苛待士绅，而是为了让江南民生安稳、国库充盈。只要诸位安分守己，朝廷必不会亏待。”

他顿了顿，补充道：“明日起，锦衣卫与户部联合设立税改申报点，各位可前往申报田亩、补交税款。若有官员刁难，可直接向锦衣卫投诉，查实后严惩不贷。”

士绅们齐声应诺，神色恭敬。沈砚知道，这一场博弈，他以 “利益诱惑 + 威慑施压” 瓦解了士绅联盟，既避免了大规模动荡，又巩固了税改成果，这便是权谋的平衡之道。

离开会馆后，楚瑶忧心道：“周士良的亲信中，有两人是江南卫指挥使的亲戚，会不会引发反弹？”

“早已安排妥当。” 沈砚胸有成竹，“我已传信江南卫，让他们配合清查，指挥使若敢包庇，便以‘通敌’论处。他深知其中利害，不会自寻死路。”

柳轻眉补充道：“暗线传回消息，周士良与西洋商队约定三日后在码头交接物资，我们可提前设伏，一网打尽。”

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“甚好。” 沈砚点头，“楚瑶，你协调盐商，封锁码头周边通道；柳轻眉，率锦衣卫精锐埋伏，务必生擒西洋使者，查清他们与江南士绅的勾结网络。”