“文烈。”曹操的声音陡然严厉，“抬起头，看着我的眼睛！”

曹休浑身一震，缓缓抬头。

四目相对。

曹操看到了——那双曾经明亮骄傲的眼睛，此刻浑浊如潭，眼白处细密的黑丝蔓延，瞳孔时而收缩如针，时而扩散如墨。

这不是人的眼睛。

“你……”曹操的声音颤抖起来，“你到底……成了何物？”

“我是曹文烈！”曹休突然暴吼，猛地站起，“我是曹家千里驹！我是要助叔父平定天下的——”

话音戛然而止。

他的右手不受控制地痉挛，五指关节发出“咔嚓”脆响，皮肤下黑色脉络暴突，指甲以肉眼可见的速度变长、变尖、泛起金属般的黑光。

“嗬……嗬……”曹休惊恐地看着自己的手，想要控制，但那手却自顾自地抬起，一爪挥向身旁的红木桌案！

“咔嚓——！”

三寸厚的桌案，如豆腐般被切下一角！

虎卫拔刀上前，护在曹操榻前。

曹休看着自己漆黑如爪的右手，又看看曹操痛心疾首的脸，突然抱住头颅，发出一声凄厉的哀嚎：“叔父……救我……它……它在我脑子里说话……我控制不住……啊啊啊——！”

他跪倒在地，浑身抽搐，黑气从口鼻七窍丝丝渗出。

曹操闭上眼睛，两行浊泪滑落。

再睁开时，眼中只剩冰冷的决断。

“程昱。”

屏风后，程昱转出，躬身：“臣在。”

“将文烈……押入地牢。以铜链锁四肢，寻符箓镇之。没有我的手令，任何人不得探视。”

“诺。”

“其二，彻查文烈麾下所有部曲。凡有异状者，一律秘密拘押于城西旧粮仓，隔离看守。”

“其三……”曹操顿了顿，声音低下去，“清查全军，可疑者造册，但……暂不动他们。此战还需用人。”

程昱猛然抬头：“丞相！此物如疫病，若不彻底清除——”

“我说，暂不动。”曹操盯着他，“仲德，你是忠臣，但……有些事，你不懂。”

程昱看着曹操眼中那抹熟悉的、属于枭雄的冰冷权衡，心中一寒，低头：“臣……遵命。”

虎卫上前，扶起瘫软在地、时而清醒痛哭、时而眼神浑浊的曹休，拖了出去。

密室中只剩曹操一人。

他缓缓躺回榻上，望着屋顶，喃喃自语：

“文烈……若并州军破城……或许你……还能为曹家最后一搏……”

“别怪叔父心狠。”

“这乱世……本就不容仁慈。”

酉时，曹休大营。

程昱亲率二百心腹，手持曹操密令，突然封锁营门。

“丞相有令：曹休将军身染恶疾，需静养。其麾下将士，即刻接受检阅！”

营中一片骚动。曹休的副将试图阻拦，被程昱的亲兵当场拿下。

检阅的方式简单粗暴——所有士卒列队，解开后颈衣甲查看。

第一个被查出身有黑点的士卒还想争辩，程昱面无表情：“拿下。”

第二个、第三个……

当查到第十五人，一名颈后肉瘤已如鸡卵大小的什长突然暴起，眼中黑光迸射，一拳击飞两名亲兵！

“杀——！”他嘶吼着扑向程昱。

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“放箭！”程昱厉喝。

三支弩箭命中其胸口，但什长只是踉跄一步，继续前冲。直到一支箭射穿眼眶，才轰然倒地。

这一下，彻底引爆了营中潜伏的魔化者。

三十余人同时发难！他们有的还能保持部分人形，有的已指甲暴长、口流黑涎，疯狂扑向程昱的队伍。

“结阵！钩索！渔网！”程昱早有准备。

亲兵们抛出浸过黑狗血（临时搜集的）的渔网，罩住冲在最前的几人，钩索缠腿，长枪捅刺。但魔化者力大无穷，撕破渔网、挣断钩索者不在少数。

一场血腥的混战在营中爆发。

程昱身先士卒，一剑斩下一名魔化者的头颅，黑血喷了他半身。那血冰冷刺骨，沾衣即渗，皮肤传来灼痛感。

一刻钟后，战斗结束。

营地中横七竖八躺着五十余具尸体——二十余是彻底魔化的士卒，三十余是程昱的亲兵。另有八十余人被渔网、绳索捆得结实，仍在疯狂挣扎嘶吼。

程昱看着满地狼藉，看着那些被捆缚者颈后蠕动的肉瘤，看着自己手臂上被黑血溅到后迅速溃烂的伤口，深吸一口气：

“押往城西粮仓。死者……就地焚烧，一具不留。”

他顿了顿，补充道：“今日之事，谁敢外传，军法从事。”

戌时，城西地牢。

曹休被四根碗口粗的铜链锁在石壁上。牢房四壁贴满了从城中道观、寺庙紧急搜罗来的驱邪符箓，虽大多只是寻常黄纸朱砂所画，但数十张叠加，隐隐形成一层微弱的气场。

他时而清醒，忆起少年时随曹操征讨吕布，于乱军中救出叔父，曹操拍着他的肩膀大笑：“吾家千里驹也！”

时而魔化，脑海中玄阴老祖的低语如潮水涌来：“看啊……他们把你当怪物锁起来……你为他们征战多年，换来的是什么？铁链！符咒！哈哈哈哈……加入吾，你将拥有撕碎这一切的力量……”

“不……我是曹文烈……我是……”曹休痛苦嘶吼，挣扎，铜链绷得笔直，石屑簌簌落下。

牢门外，两名看守听着里面非人的嚎叫，脸色惨白，握刀的手微微颤抖。