他偷眼觑着李应的脸色，声音压低了些，带着诉苦的意味。

“这成本…实在是压不住了。您看…那半分利…能否…能否再商量商量？哪怕…哪怕只收回半分中的半分，也好让我回去向东家有个交代…”

他一边说，一边紧张地观察着李应的反应。

“哦？”

李应放下茶盏，白瓷底磕在红木几面上，发出清脆的一声轻响。

他身体微微前倾，眼神依旧平静，却带上了一种无形的压力。

“陈掌柜的意思是…契约已定，印信已落，贵号如今却要反悔？因那…‘莫须有’的风声？”

他刻意加重了“莫须有”三个字，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。

“还是说…贵号觉得我李家庄，好说话？或者说…好欺负？”

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他的声音不高，但最后几个字落下时，花厅里的温度仿佛骤然降了几度。

陈掌柜额角渗出细密的汗珠，脸色有些发白，连忙摆手：“不敢！不敢！李庄主言重了！绝非此意！只是…只是…”

他语塞了，额上的汗珠汇聚成流，沿着鬓角滑落。

就在这时，花厅外隐约传来一阵急促的脚步声，伴随着一个年轻庄客带着哭腔的呼喊：“管家！管家！不好了！后山…后山猎场出事了！”

李福的声音随即响起，带着强装的镇定和一丝不易察觉的颤抖：“慌什么！天塌不下来！说清楚！”

“是…是王三哥！王三哥他…他巡山的时候…被…被豹子拖走了！就在…就在黑松林边上！满地…满地都是血啊！”

那庄客的声音充满了恐惧，断断续续地传来。

“黑松林”三个字，仿如淬毒的冰锥，狠狠扎进李应的耳膜。

他端着茶盏的手，几不可察地微微一滞，杯中的茶水晃出一圈细小的涟漪。

陈掌柜显然也听到了外面的动静，脸上露出惊愕和一丝茫然。

李应缓缓放下茶盏，脸上的温和褪去，罩上了一层寒霜。

他站起身，目光锐利地扫过陈掌柜：“陈掌柜，看来庄中确有急务。你的事，容后再议。契约之事，白纸黑字，印信昭昭，望贵号三思而行。”

他的语气斩钉截铁，不容置疑。