三个月后，刑部大牢。钟夏夏穿着一身素衣，站在水牢入口。

石阶往下延伸，隐入黑暗。潮湿霉味混着血腥气，从底下涌上来。像地狱的呼吸。

她记得这儿。

三年前，她在这里泡了三十七天。冰冷脏水没过胸口，老鼠从脚边游过，狱卒的鞭子抽在身上。

每一天，都像一辈子。“钟娘子。”狱卒头子点头哈腰，“您真要下去？”

“嗯。”钟夏夏提着灯笼，“带路。”狱卒头子犹豫。

“下面……不太干净。要不把人提上来？”

“不用。”钟夏夏率先走下石阶，“我就在下面问。”

石阶湿滑，长满青苔。灯笼昏黄，勉强照亮脚下。她走得很稳，一步，两步，二十步。

到底。

水牢不大，三丈见方。中间是个水池，水深齐腰。水里泡着个人，只露出肩膀以上。

双手被铁链锁在池边石柱上。

头发散乱，遮住脸。但钟夏夏认得——张大山，刑部老狱卒。当年用烙铁烫她后背，说“贱人，就该烙个贱字”。

现在轮到他自己了。“张大山。”钟夏夏开口。

水里那人动了动，抬起头。脸上全是伤，新旧交错。

左眼瞎了，只剩下黑洞洞的眼眶。看见钟夏夏，他咧嘴笑了。

“哟，钟娘子。”声音嘶哑，“三年不见，出息了。能进这水牢看我了。”钟夏夏没说话。

只是走到池边，蹲下。灯笼举高，照亮他的脸。那张曾经凶恶的脸，现在只剩狼狈。“认得我吗。”她问。

“怎么不认得。”张大山啐出口血水，“尚书府千金，钟夏夏。后背那个‘贱’字，还是老子亲手烙的。”

他很得意。像在炫耀功绩。钟夏夏也笑了。

“记得就好。”她放下灯笼，“那我问你，当年谁指使你，对我用刑。”

张大山愣住。然后大笑。笑声在水牢里回荡，像鬼哭。

“谁指使？没人指使！老子就是看你不顺眼！怎么，现在想报仇？来啊，杀了我！”

钟夏夏没动。只是看着他，眼神平静。

“张大山，你有个儿子，今年十六岁。在城西铁匠铺当学徒，还没娶妻。”

张大山笑容僵住。“你……你想干什么？”

“不想干什么。”钟夏夏从袖中掏出一张纸，展开，“这是你儿子的卖身契。我从铁匠铺买来的。”她顿了顿。

“你说，我把他卖到北境矿场，能换多少钱？”张大山脸色煞白。“你敢！”

“我敢。”钟夏夏收起卖身契，“三年前我就敢杀人，现在更敢。”她站起身，俯视他。

“回答我的问题。谁指使你，对我用刑。说了，你儿子平安。不说……”

她没说完。但意思明确。张大山嘴唇颤抖。

他盯着钟夏夏，盯着这个曾经在他鞭下惨叫的姑娘。三年时间，她变了。眼神冰冷，像淬过冰的刀。

“是……是李侍郎。”他最终说，“他派人传话，说往死里折腾你。最好……让你死在水牢里。”

钟夏夏心脏一紧。“为什么。”

“不知道。”张大山摇头，“我们这些底下人，只听话办事。上面怎么说，我们怎么做。”他顿了顿。

“但李侍郎那阵子常进宫，跟秦姑姑走得很近。有次我送饭，听见他们说……说什么‘皇后娘娘要钟家绝后’。”钟夏夏握紧拳头。

指甲陷进掌心，渗出血。但她感觉不到疼。“还有呢。”她声音平静。

“还有……你爹。”张大山压低声音，“他死前三天，被提审过。审他的人是……是洛尚书。”

钟夏夏瞳孔骤缩。“洛文渊？”

“嗯。”张大山点头，“那天我当值，守在外面。听见里面吵得很凶，洛尚书说什么‘别怪我，是皇后逼的’。你爹骂他‘走狗，不得好死’。”

他顿了顿。“后来你爹撞柱自杀，血溅了一地。洛尚书出来时，脸色很难看，手在抖。”

钟夏夏闭上眼睛。脑子里浮现画面——父亲被锁在刑架上，洛文渊站在他面前。

两个曾经同朝为官的人，一个即将赴死，一个充当刽子手。多么讽刺。

“所以……”她睁开眼，“我爹不是畏罪自杀，是被逼死的？”

“算是吧。”张大山叹气，“其实……你爹本来不用死。皇后起初只想流放他，可他不肯认罪，非要查到底。”他看着钟夏夏。

“钟娘子，你爹是条汉子。死到临头，还在喊‘钟家无罪’。可这世道……好人活不长。”钟夏夏眼泪涌出来。

但她没哭出声，只是仰头，把眼泪逼回去。然后低头，看着张大山。

“最后一个问题。”她说，“我娘……怎么死的。”张大山沉默。

良久，他开口：“你娘不是投湖自尽。”钟夏夏心脏骤停。“那是什么。”

“是被人推进去的。”张大山声音很低，“那天夜里，我当值巡逻。看见两个人影在池塘边拉扯，然后……噗通一声。”他顿了顿。

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“我躲起来，没敢出声。后来那两人走了，我才敢过去看。你娘浮在水里，已经没气了。”

钟夏夏浑身颤抖。“那两个人……是谁。”

“看不清。”张大山摇头，“天太黑，又离得远。但其中一个……个子很高，背影像洛尚书。”他顿了顿。

“另一个……是个女人。穿着宫装，像是……秦姑姑。”钟夏夏后退一步。

撞在石壁上。冰冷触感传来，冻得她浑身发颤。她盯着水面，盯着张大山狼狈的脸。

原来母亲不是自尽。是被推下去的。被洛文渊和秦月，联手杀害。

“为什么……”她声音嘶哑，“为什么连我娘都不放过……”

“因为你娘知道太多。”张大山叹气，“她手里有你爹留下的证据，想告御状。皇后怕事情败露，只能灭口。”钟夏夏笑了。

笑声凄厉，在水牢里回荡。像鬼哭，像狼嚎。三年了，她终于知道真相。

可这真相，太残忍。残忍到她宁可不知道。