陈远猛地睁开眼，屏住呼吸。

是幻听吗？还是……

他凝神再听。

“嗒……嗒……嗒。”

又是三声！比刚才稍微清晰一点，带着一种人为的、间隔均匀的节奏！不是管道自然的响动，更像是什么东西，在轻轻敲击金属管壁！

陈远的心脏瞬间狂跳起来，血液冲上头顶！他几乎要坐起身，但强行克制住了。是那硅胶圈？不，硅胶圈敲不出这种声音！是别的什么东西？还是……有人？在管道里？或者，通过管道传递信号？

他不敢动，甚至连呼吸都放得极轻，全神贯注地听着。

敲击声停止了。过了大约一分钟。

“嗒嗒……嗒……嗒嗒嗒。”

又是一串节奏不同的敲击！这一次，更加清晰，甚至能听出一点韵律感！

这不是偶然！绝对不是！有人在通过通风管道，试图传递信息！是谁？是王芳？还是别的什么人？是“保护者”内部的某种测试？还是……来自外部的、未知的接触？

巨大的震惊和希望，混杂着更深的恐惧和疑虑，如同海啸般冲击着陈远的神经。他躺在黑暗中，一动不动，耳朵却像最灵敏的雷达，捕捉着那可能再次响起的、来自黑暗管道深处的、神秘而危险的敲击声。

微澜已起。深流之下，究竟涌动着什么？陈远不知道。但他知道，他刚刚以为彻底死寂的世界，似乎被这串突如其来的敲击声，撬开了一道微不可察的缝隙。而缝隙后面，是救赎的微光，还是更深的陷阱？他必须用尽全部的心力和勇气，去分辨，去应对。这不再是一场被动的等待，而是一次主动的、与未知危险的隔空对话。