然后，她看到了。

光晕的中心，并非她想象中的、与“薪火之种”或玉白树枝相似的宝物。

而是一截……焦黑的、断裂的、不过巴掌大小、仿佛随时会化作飞灰的——枯枝。

枯枝通体焦黑，布满裂纹，没有任何生机，只有最纯粹、最极致的死寂。仿佛经历了世间最可怕的烈焰焚烧，又仿佛承受了万古岁月的消磨，只剩下这最后一点残骸，即将彻底湮灭。

然而，就是这截看似即将彻底毁灭的焦黑枯枝，却散发着那温暖、柔和、蕴含着无尽生机与慈悲的金白色微光！那光芒，并非来自枯枝本身，倒像是从枯枝内部、那最核心的、尚未完全湮灭的一点“存在” 中，顽强透出的最后光华！如同灰烬中残存的、最后一点火星。

更让叶清雪心神剧震的是——

这截焦黑枯枝散发出的光芒，与苏沐燃烧自身、化为玉白树枝、最后在她怀中化为灰尽时，所散发出的最后光芒，一模一样！那种气息，那种温暖，那种慈悲，那种仿佛燃烧自己、照亮他人、守护希望的决绝，如出一辙！

而且，她丹田内，那新生的、融合了“希望之火”与玉白树枝力量的“混沌光华”，与这截焦黑枯枝之间，产生了强烈的、源自同根同源的共鸣！仿佛离散的游子，终于找到了归途！仿佛残缺的部分，终于见到了整体！

怀中的“薪火之种碎片”，更是滚烫到几乎要灼伤她的肌肤，那指向性，明确无比地指向这截焦黑枯枝！仿佛这截即将彻底湮灭的枯枝，对碎片而言，是比性命还要重要的存在！

“这是……” 叶清雪伸出微微颤抖的手，想要触碰那截悬浮在光晕中的焦黑枯枝，却又停在半空，生怕自己一碰，这最后的微光，就会彻底熄灭。

她的心中，掀起了惊涛骇浪。这截枯枝，究竟是什么？为何会在这里？为何与苏师兄燃烧自身所化的玉白树枝，气息如此相似，却又如此残破、死寂？难道……这截枯枝，是苏师兄所化玉白树枝的“一部分”？或者说，是某种“同源”的存在？是“薪火之种”曾经寄托过的、某个类似苏师兄那样的“守护者”的遗骸？

无数的疑问，涌上心头。

就在这时，那截焦黑的枯枝，似乎感应到了叶清雪的靠近，感应到了她体内那同源力量的共鸣，感应到了“薪火之种碎片”的滚烫渴望——

它表面，那最后一点、微弱的、金白色的光晕，轻轻摇曳了一下。

如同沉睡者的睫毛，微微颤动。

然后，一道微弱到几乎无法察觉、却又无比清晰、直接响彻在叶清雪灵魂深处的、苍老、疲惫、却蕴含着无尽慈悲与守护意志的叹息声，悄然响起：

“又一个……被命运选中的人么……”

“带着……最后的‘薪火’……与……‘轮回’的印记……”

“孩子……你……终于……来了……”

“我……等得太久……太久……”

声音断断续续，虚弱不堪，仿佛下一刻就会彻底消散，但每一个字，都带着跨越了万古岁月的沧桑与疲惫，蕴含着难以言喻的沉重与希冀。

叶清雪浑身一震，如遭雷击，勐地抬头，死死盯住那截焦黑的枯枝。

是它在“说话”？这截看似即将彻底湮灭的枯枝，竟然还残留着一丝……意识？或者说，是执念？

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“前辈……是您在说话？” 叶清雪的声音有些干涩，带着难以置信。她从未想过，在这“阴冥井”的深处，这绝对的死亡与虚无之地，竟然会遇到一个还能交流的、似乎与“薪火之种”、与苏师兄有着莫大关联的存在！

焦黑枯枝表面的金白微光，又轻轻摇曳了一下，仿佛在点头，又仿佛只是最后的余烬在闪烁。

“我……是‘守墓人’……最后的……残念……”

苍老疲惫的声音，断断续续地响起，每一个字，似乎都消耗着它最后的力量。

“守墓人？” 叶清雪心中一动，这个词，让她想起了苏沐曾经提及的，关于“往生之地”、“守墓一族”的零星信息。

“守护……‘往生之门’……看守……罪与罚……等待……‘薪火’重燃……‘轮回’再启……”

枯枝的光芒越来越微弱，声音也越来越低，仿佛随时会随风而逝。

“孩子……你体内的力量……有‘祂’的气息……有‘希望’的种子……还有……一丝……‘轮回’的印记……很好……很好……”

“‘祂’？” 叶清雪立刻想到了苏沐，“前辈，您说的‘祂’，是指苏沐师兄吗？他为了救我，燃烧自身，化为了一截玉白的树枝，最后……化为了灰尽……” 说到最后，叶清雪的声音有些哽咽。

枯枝的光芒剧烈地闪烁了几下，仿佛情绪激动。

“果然……是‘祂’……是‘薪火’选择的……这一代的‘守望者’……是……‘祂’的转生？还是……继承？”

“燃烧自身……化枝为桥……是‘祂’会做的事……傻孩子……总是这样……守护着不该守护的……牺牲着自己……”