往迷雾森林的路比想象中更难走。

执法长老破阵后的怒吼如同追魂的鼓点，始终在身后数十里外回荡，林越不敢有丝毫松懈，带着张小六和昏迷的铁牛，几乎是脚不沾地地疾行。夜色渐深，月光被云层遮蔽，只有天绝剑偶尔溢出的雷光，能勉强照亮身前的路。

“越哥，铁牛的呼吸越来越弱了。”张小六背着铁牛的一条胳膊，声音里带着哭腔。铁牛被毒烟熏过的皮肤已泛起青紫色，嘴唇干裂，胸口的起伏微弱得像风中残烛。

林越回头看了一眼，从储物袋里掏出颗“清灵丹”，塞进铁牛嘴里：“先稳住他的气息，进了迷雾森林再说。”这丹药是离开剑心宗时叶孤舟给的，能解百种奇毒，此刻却只能勉强压制铁牛体内的毒素蔓延。

又奔出十余里，前方的空气中突然弥漫起淡淡的白雾。雾霭如同流动的绸缎，从地面缓缓升起，将树木的轮廓晕染成模糊的影子。林越知道，这是迷雾森林的边缘了。

“就是这儿。”他停下脚步，从怀里摸出秦掌柜塞给他的一张兽皮地图，“秦掌柜说，森林外围的白雾无毒，但深处有‘幻雾’，能让人产生幻觉，千万不能乱闯。”

张小六扶着铁牛靠在一棵老树上，从药箱里翻出个小巧的铜炉：“我先炼一炉‘醒神丹’，让铁牛醒过来。越哥，你帮我守着。”他指尖一弹，青铜小鼎腾起淡紫色的火焰，将几味药草投进去，动作熟练得让人心疼——这几年在千手宗，不知多少次在危急关头，他都是这样靠着一炉丹药救命。

林越握着天绝剑，站在雾中警戒。迷雾里静得可怕，只有风吹过树叶的沙沙声，还有远处偶尔传来的妖兽低吼。他的雷觉提升到极致，能清晰地感知到百米内的动静，却总觉得有双眼睛在暗处窥视，让人心头发毛。

“越哥，你看铁牛！”张小六突然惊呼。

林越回头，只见铁牛的皮肤正在以肉眼可见的速度变化——青紫色渐渐褪去，取而代之的是一种淡淡的金芒，像是有层薄金覆盖在皮肤上。他胸口的起伏也变得有力，原本紧蹙的眉头渐渐舒展，甚至无意识地攥了攥拳头，指节发出“咯吱”的轻响。

“这是……”林越心中一动。

“他体内的毒素在被炼化！”张小六瞪大了眼睛，铜炉里的药草都忘了搅动，“不是我的丹药的作用，是他自己的体质在排毒！”

铁牛的喉结动了动，突然猛地睁开眼睛。他的瞳孔里竟闪过一丝金色的流光，随即快速隐去。“水……”他沙哑地喊道，声音里带着股前所未有的力量感。

张小六连忙递过水壶，铁牛接过，咕咚咕咚灌了大半壶，才长长舒了口气。他活动了一下胳膊，之前被银丝勒出的红痕已消失不见，甚至能清晰地感觉到，浑身的肌肉里都憋着股劲，比没中毒前还要充沛。

“我没事了。”铁牛咧嘴一笑，露出小虎牙，“那老东西的破毒，还没雷蛟潭的淤泥呛人呢。”

林越看着他胸口若隐若现的金光，忽然想起霸体宗的传闻——霸体觉醒时，会自动吞噬外来的毒素和灵力，转化为自身的力量。难道铁牛在生死关头，真的引动了霸体潜能？

“感觉怎么样？”林越问道。