他们一进来，就立刻匍匐在地，不敢抬头，身体因为恐惧而微微发抖。

“起……起来吧。”张凡尽量让自己的语气平和一些，“你们说的‘铁棺材’，是指那些机械部队？”

三个拾荒者小心翼翼地抬起头，那个年长的，似乎是领头的人，连忙点头，用生硬的通用语回答：“是……是的……那些会发光的铁棺材……它们……它们在抓人……抓所有在外面活动的人……送去‘熔炉’……”

熔炉？又一个陌生的词汇。

“熔炉是什么地方？”猴子插嘴问道。

拾荒者脸上露出极度恐惧的神色，仿佛光是提到这个名字就让他们不寒而栗：“不……不知道……被抓住的人……再也没有回来过……有人说……那里是……分解场……把活人……变成……能量……”

分解活人？变成能量？众人听得心头一凛。这“清理者”的手段，比想象的还要残忍。

“你们一直生活在这里？对这片区域熟悉吗？”张凡问出了最关键的问题。

年长拾荒者点了点头，又摇了摇头：“我们……只在底层活动……躲藏……不敢去上层……那里是‘神眠之地’……有可怕的石头守卫……和……更可怕的东西……”他畏惧地看了一眼洞窟深处，仿佛能穿透岩石看到那平台上的巨茧和尸婴。

“那你们知道‘源核’吗？”张凡紧紧盯着他的眼睛。

“源……源核？”年长拾荒者愣了一下，随即像是想起了什么极其恐怖的事情，身体猛地一颤，脸色瞬间惨白，“不……不知道！我们什么都不知道！求求你们，给我们一点水，我们马上离开！”

他的反应过于激烈，明显是在撒谎或者说在极度恐惧地回避这个问题。

张凡心中一动，源核的存在，看来在这些底层幸存者中也是一个禁忌。

他没有逼迫，示意杨青给他们一些净化之泉。三个拾荒者如同久旱逢甘霖，扑到池边，贪婪却又不失小心地用手捧起泉水饮用，清洗伤口。那骨折的男人在泉水的作用下，痛苦的神色明显缓解。

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喝过水，处理了伤口，三个拾荒者的精神状态好了很多，对张凡等人的戒备也减少了一些。

年长拾荒者犹豫了一下，看了看张凡他们精良的武器和虽然伤残却依旧不凡的气势，低声道：“你们……不是‘铁棺材’的人……也不是……‘神眠之地’的仆从……你们是……从外面来的？”