一周后的清晨，雨林贸易站的空地上整齐排列着六辆经过改装的沙地载具。

周老蔫围着那台“沙球原型机”做最后检查，嘴里念念有词：“液压正常，灵能过滤系统正常，变形机构……嗯，应该正常。谁第一个试驾？”

所有队员齐刷刷看向山猫带来的特种兵——一个叫“石头”的壮汉，据说能徒手掰弯钢筋。

石头挠挠头，憨厚一笑：“俺来吧。反正俺皮厚，翻车了也摔不坏。”

他钻进球型驾驶舱。随着一阵机械运转声，沙球开始变形：两侧伸出履带，顶部升起观察塔，后部还伸展出太阳能板。整体看起来像只机械乌龟，还是戴了帽子的那种。

“启动！”周老蔫按下遥控器。

沙球缓缓前进，在空地上绕了一圈，性能稳定。但转到第三圈时，左侧履带突然脱落，整台车斜着滑出去，撞进了菜园子——正好碾过那株喜欢听《最炫民族风》的番茄苗。

“我的苗！”周老蔫惨叫。

石头从驾驶舱爬出来，身上沾满番茄酱（字面意思）：“周工，你这车……挺有性格。”

“履带连接件强度不够，我马上改！”周老蔫冲进工坊。

林凡扶额：“还是先用传统载具吧。沙球等改进完再用。”

最终远征队确定了十人核心小队：林凡、叶知秋、黑子、沈冰、山猫队长及四名特种兵（包括石头），外加王富贵——这家伙主动请缨当向导，理由是“我认识血眼的几个外围人员，能帮你们辨认”。

贸易站门口，苏婉清抱着林曙光为丈夫送行。八个月大的婴儿今天格外安静，小手紧紧抓着爸爸的衣角。

“曙光乖，爸爸很快就回来。”林凡蹲下身，亲了亲儿子的额头，“在家要听妈妈的话，保护好弟弟妹妹。”

林曙光点点头，忽然伸出小手按在林凡胸口。一股温暖的翠绿色灵能渗入，形成一个小小的符文印记。

“电话。”婴儿认真地说，“想爸爸，按这里。”

林凡感觉到胸口微微发热，与儿子之间似乎建立了某种微弱的连接。他惊讶地看向旁边的阿尔法特使。

“灵能印记通讯，短距离有效，但你们父子之间有血缘共鸣，沙漠到雨林这种距离……或许能传递模糊的情绪。”阿尔法解释道，“这孩子又自学了新技能。”

苏婉清上前，将一个保温饭盒塞到林凡手里：“里面是你爱吃的红烧肉，还有我今早用钥匙催生的新鲜蔬菜。沙漠里吃不到好的，这些能撑两天。”

她又从脖子上取下一个护身符——那是用翠绿钥匙的能量浸润过的一小截藤蔓，编成的手链。

“戴着它。我能感觉到……如果你遇到危险，手链会发热。”苏婉清眼圈微红，“一定要平安回来。”

林凡用力抱了抱妻子，在她耳边轻声说：“等我回来，陪你去产检。听说晨曦议会医院有4D投影，能看到宝宝的脸。”

“嗯。”

车队出发了。