招募点设在镇中繁华街道上，为了显得正规，卢象群挂出“卢氏漕运护卫乡勇招募处”，红底黄字的硕大横幅。

王栓柱是镇外五里王家庄的佃户之子，今年刚满十八，筋骨强健，有一身使不完的力气。

但他家租种着镇上方员外家的二十亩水田，租子重，年景稍差，交了租子就所剩无几，一年到头难得吃几顿饱饭，更别说攒钱娶媳妇了。

他还有个多病的老娘，日子过得紧巴巴的。

这天，同村的玩伴铁蛋兴冲冲地跑来告诉他：“栓柱哥！镇上卢家招护卫了！管吃管住，每月实打实的二两银子饷钱！

干得好还有赏钱！听说就是跟着他们家的大船往北边运货，比种地强多了！”

二两银子！王栓柱的心猛地一跳。这够他家好几个月的嚼谷了！

他立刻心动了，但看着炕上咳嗽的母亲，又犹豫起来。出去当护卫，虽说有钱拿，但听说路上不太平，万一……

“栓柱啊，”

他娘似乎看出了他的心思，颤巍巍地说，“娘这身子骨还撑得住……你去吧，家里有你弟弟妹妹照应。

卢家是积善之家，跟着他们，总比一辈子窝在这土里刨食强……咳咳……挣点钱，也好给你说房媳妇……”

看着母亲殷切又带着歉意的目光，王栓柱鼻子一酸，重重地点了头：“娘，您放心，我去！一定挣了钱回来给您看病！”

第二天一早，王栓柱揣着两个杂粮饼子，怀着忐忑又期待的心情来到了镇上招募处。

一到场地，他就被那巨大的红色横幅震了一下，虽然不识字，但也觉得无比气派，心里莫名多了几分郑重。

场地上已经聚集了四五十个和他年纪相仿的年轻人，个个面带兴奋，交头接耳。

场边摆着几张桌子，卢象文坐在后面登记，问着姓名、籍贯、家中情况，卢象水则带着两个卢家庄丁维持秩序，眼神锐利地扫视着人群。

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最引人注目的是场地中央，赫然立着一柄巨大的长柄大刀，刀身厚重，刀柄粗长，即使静静地立在那里，也散发着一股沉甸甸的、令人心悸的压迫感。

旁边有知道底细的人低声炫耀：“瞧见没？那可是卢知府年轻时练武用的神兵！重一百三十六斤（现存宜兴博物馆）！等闲三五个人都挪不动！”

王栓柱看着那大刀，咽了口唾沫，心中对卢家的敬畏又加深了一层。

这时，一个看起来是头领的年轻汉子（卢象群）猛地跳上了旁边一个废弃的石碾子。

他身材不算特别高大，但站姿如松，面色黝黑发亮，眼神像刀子一样扫过全场，原本喧闹的场地瞬间安静下来。

“各位乡亲弟兄！”