崇祯二年，九月中旬，大名府城西街，悦安客栈。

这座老字号客栈在秋日午后的阳光里，显得格外宁静。

三进院落，青砖灰瓦，招牌被岁月磨得发亮。大堂里飘着廉价的茶香和饭菜气息，几个南腔北调的客商凑在一桌低声谈着生意，

一个落第书生模样的中年人在角落里就着花生米独酌，掌柜扒拉着算盘，伙计穿梭添茶送水——一切都是北方普通客栈该有的模样。

然而，这平静之下，暗流已在各个角落悄然涌动。

后院东厢房内，哈勒苏坐在临窗的方凳上，看似闭目养神，耳朵却捕捉着院内一切细微声响。

手指无意识地摩挲着腰间短刀粗糙的皮鞘，这是多年军旅生涯养成的习惯。

两名随从，巴雅尔和鄂嫩，一个靠门边从门缝看外间动静，一个检查门窗被褥与梁上床底有无人躲藏窃听。

“额真，”

巴雅尔压低声音，用女真语道，“白日里那伙计话多，但所言应非虚。这卢家已成气候，与官府勾结甚深。水泥管控极严，物料分号怕是也难入手。”

哈勒苏手腕一顿，刀锋寒芒微闪：“强龙不压地头蛇。硬闯其庄园是下策，劫掠运输风险亦大。明日去分号，观其虚实，寻其破绽。

这卢家既能将生意做得如此之大，往来账目、仓储运输、人员调度，必有疏漏可循。或可收买其内线，或可探知其薄弱环节。”

他眼中闪过狠厉：“大汗志在天下，此等奇物奇技，绝不能任其尽为南蛮所用！

李永芳大人费尽心力，送我等潜入明国，我等务必有所获，才能向额驸大人交差。哪怕只带回几袋水泥、几斤薯种、一张草图，亦是功劳！”

鄂嫩点头，摸了摸腰间皮囊里几块特意留下的、品相最好的烤地瓜：“这蕃薯，确是饱腹佳品。若我大金苦寒之地能种……”

“额真，院里有生面孔。”

巴雅尔从门缝窥视后，低声禀报，“斜对门茶楼，靠窗那人，坐了快一个时辰了，茶水没动几口。”

哈勒苏眼皮未抬：“几条尾巴？”

“暂时只发现这一条明显的。但客栈前后街口，多了两个卖炊饼和找短工的，眼神不太对。”

“明桩暗哨……”