《帝国公报》特刊号外，

前线紧急军情：铁砧堡沦陷

圣裁军统帅雷蒙德将军殉国，帝国第五军团遭重创

【帝都讯】 据帝国军部今日凌晨发布的紧急战报，南部叛乱武装于昨日拂晓对铁砧堡要塞发动大规模反攻。叛军利用地道及卑劣诡计，突破帝国与圣裁军联合防线。经终日血战，铁砧堡于昨日黄昏时分失守。

圣裁军统帅雷蒙德·德·圣克莱尔将军亲率卫队作战，不幸殉国。帝国第五军团霍恩海姆将军部遭受重大损失，现已退守黑岩关一线重整。

军部发言人强调，此次失利系叛军“利用地形与诡诈战术”所致，帝国军力未受根本性削弱。艾德里安殿下已下令从西线急调三个精锐军团南下，誓于月内收复铁砧堡，剿灭叛匪。

陛下号召全体臣民保持镇定，坚信帝国军队必将取得最终胜利……

报纸从财政大臣沃尔特·菲茨杰拉德颤抖的手中滑落，飘过光可鉴人的桃花心木桌面，落在地毯上。翠枝宫的小议事厅里，清晨的阳光透过彩色玻璃窗，在墙上投下斑驳的光影，却驱不散室内的寒意。

“月内收复？”沃尔特的声音干涩得像砂纸摩擦，“霍恩海姆的第五军团损失超过四成，圣裁军几乎全军覆没。西线调来的三个军团还在三百里外，等他们赶到，叛军早就把铁砧堡修成铁桶了！”

长桌周围坐着七个人：临时首相戈培、军务大臣施特劳茨伯爵、财政大臣沃尔特、外交大臣康拉德、内政大臣冯·海因茨，以及两名特殊与会者——光明教会枢机主教奥古斯特的代表西蒙德神父，还有卡森迪亚大使馆一等秘书格雷厄姆。

所有人都面色凝重。

“最麻烦的是雷蒙德的死。”施特劳茨伯爵的手指无意识地敲击桌面，“圣裁军是教会的脸面。现在脸被叛军用脚踩烂了，奥古斯特枢机主教会有什么反应？”

西蒙德神父——一个三十出头、面容冷峻的年轻神职人员——微微欠身：“枢机主教阁下对此表示深切悲痛。他已向教皇陛下呈递紧急报告，请求启动‘最终净化协议’。”

“最终净化？”沃尔特皱眉，“那是什么？”

“教会珍藏的十三件圣遗物之一。”西蒙的声音没有起伏，“‘天罚之杖’，据说是第二纪元某位圣徒的遗骨所制，能召唤覆盖方圆十里的神圣火焰。使用一次，需要献祭百名虔诚信徒的生命，且圣遗物会彻底损毁。”