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工坊区临海一面的防御阵地上，气氛已凝重如铁。

两匹战马疾驰而来，马上的骑手浑身是血，伏在马背上几乎直不起身。为首的是张世英侦察小组的幸存者之一，他左肩中箭，鲜血已浸透半边衣甲。紧随其后的另一人情况更糟，背上插着三支箭矢，全靠布面甲的保护才未当场殒命。

“敌军、海上……”第一个哨兵刚跳下马就踉跄倒地，被赶来的医务兵扶住，“大船三、四艘，中等战船十余……”

排长周坚快步上前，蹲下身来：“张世英呢？”

哨兵眼中涌出泪水，混合着脸上的血污和尘土：“组长他中了箭……为了掩护我们撤退……”

周围一片寂静，只有风声呜咽。

另一名哨探在同伴的搀扶下勉强站立，声音虚弱却坚定：“我们俩请求留下参战，为组长报仇。”

周坚望向蒋二河。

副连长蒋二河凝重地点头，示意医务兵将他们带下去治疗。他转身看向刚刚返回的另一支侦察小组：“你们那边情况如何？”

排长周坚抹了把脸上的尘土，声音嘶哑：“敌军兵力超过千人，正在东面海滩集结。半数披甲，有火铳，还有两门弗朗机炮以及若干虎蹲炮。”

闻言，蒋二河面沉如水。

在援军到来前，这里只有他们五十七个人，面对的敌军超过千人，兵力极为悬殊。一旦道防线被突破，战火必然蔓延到工坊区和营区，届时无数无辜老百姓将会沦为战争的祭品。

“传令下去。”蒋二河的声音不高，却带着不容置疑的决断，“所有人加固工事，准备战斗。没有我的命令，不得后撤半步。”

“是！”传令兵快步离去。

蒋二河走到阵地前沿，望着远处隐约可见的敌军船队。他摸了摸腰间的步枪，又看了看阵地上唯一的一挺轻机枪和榴弹发射器。实力悬殊极大，然而他和这些战士别无选择。

他咬着牙下达命令：兄弟们，身后即是近万父老，我等即便战至最后一人，也绝不能放敌人过去。”

“保卫父老，拼死杀敌！”战士们齐声高呼。

潘庄南门防御工事处，一种不同寻常的寂静笼罩着整个区域。

南面是通往庄内的唯一陆路通道，此刻已被层层设防——三道深达一丈的壕沟交错分布，其间布满尖锐的拒马和缠绕的铁丝网。再往后是齐胸高的土石胸墙，其后矗立着一座三层半的碉楼，如同沉默的巨人俯瞰着四周。

碉楼顶层，哨兵王老三眯着眼睛，仔细扫视着南面的荒野。他曾是辽东边军，亲眼目睹过后金铁骑如何踏平村庄，那种惨状至今仍时常入梦。此刻，一种熟悉的危机感正沿着他的脊椎缓缓爬升。

时近黄昏，夕阳的余晖在远山边缘挣扎，给荒野投下长长的阴影。王老三的视线在那些阴影间来回移动——有什么东西不对劲。

他悄无声息地举起望远镜，调整焦距。远处的草丛似乎过于密集地晃动，而且不是随风摆动的节奏，更像是——有人在快速逼近。

王老三的汗毛瞬间竖了起来。那种感觉，就像当年在建奴夜袭前的那一刻——空气中弥漫着无形的杀机。