半夜三更，西城废庙外的枯井边，亲卫们把人抢了回来。探子浑身瘫软，嘴角溢白沫，脉搏微弱。

严冰雪在正厅支起屏风，剪开他衣领。颈侧有两处针孔，极细，几乎看不见。

她取银针探入穴位，轻轻拨动。一炷香后，探子咳了一声，吐出黑血。

“是草乌混了断肠藤。”她对尉迟逸风说，“剂量不大，但加了催眠的香灰。他们不想让他死，只想撬话。”

探子醒来时天还没亮。他靠在软垫上，声音发虚：“我没说府里的事……但他们提到了兵部周延年，还说‘主子今晚就能动手’。”

尉迟逸风坐在案前，手指敲着桌面。“动手”这两个字太宽泛。刺杀？逼宫？还是伪造圣旨？

“你看到谁了吗？”严冰雪问。

“一个穿青袍的人，站在庙后槐树下。其他人对他行礼……我没看清脸。”

风宝突然咕哝了一句：“左脚跛。”

两人都看向它。

“他走路时左脚先落地，右脚拖着。我追的时候看见了。”

严冰雪记下这个细节。她翻开药典，对照毒物反应时间，推算出对方至少准备了五天以上。

这不是临时起意。

她想起三个月前，祖父旧友来信提过一批药材失窃——其中就有制草乌所需的根茎。当时以为是江湖门派斗殴所用，没当大事。

如今看来，那才是真正的开端。

“他们换了手段。”她合上册子，“以前是直接杀，现在是抓、是审、是布局。说明他们不怕我们反击，反而希望我们动。”

尉迟逸风站起身，走到窗边。外面守卫换岗的声音传来，节奏比平时快。

“影哨能再用吗？”她问。

“这次暴露了，不能再派同一个。”他回头，“但我可以放另一条线出去——让市集卖饼的老李传话，就说王爷昨夜咳血，已卧床不起。”

“他们会信？”她挑眉。

“只要消息够具体，就会有人想验证真假。”他说，“等他们再派人来探，我们就知道谁在背后盯着。”

正说着，风宝从窗外飞进来，翅膀一歪，差点撞翻烛台。它爪子上沾着泥，嘴里叼着一块布条。

严冰雪接过一看，是粗麻质地，边缘烧焦。她凑近闻了闻——又是那种苦烟味。

“你在哪捡的？”她问。

风宝指了指东南方向，“破窑那边，有两个黑影抬了个箱子进去。我没敢靠近。”