最初的路程相对顺利。他们沿着干涸的古河床支流边缘前进，地势相对平坦，视野也算开阔。前导小队不断传回“安全”的信号。天空是永恒的铅灰色，没有下雨，也没有放晴，只有不变的、令人窒息的闷热和挥之不去的锈蚀气味。

戈登在队伍右侧的丘陵坡地上缓缓骑行，目光警惕地扫视着远方的地平线和近处的岩石阴影。他的右臂搁在鞍桥上，尽量放松。左臂的皮套里，那死寂的机械臂毫无感觉，但不知为何，在离开营地后，他总有一种隐约的……“被注视”感。不是来自肉眼可见的威胁，而是一种更加缥缈的、仿佛源自脚下大地或周围空气的“视线”。他将其归咎于神经紧绷和伤口疼痛带来的错觉。

中午短暂休整时，他遇到了骑马巡视过来的玛拉。这位曾经的“潮母”脸上风霜更重，但眼神依旧坚定。

“乔的情况暂时稳定，”“药罐子”说屏障能量消耗维持在低水平，但很脆弱。”玛拉低声道，“碎片那边呢？监测仪有动静吗？”

戈登摇头：“‘扳手’的人每隔一小时汇报一次，读数稳定在最低阈值，没有波动。就像一块真的石头。”他顿了顿，“但这反而让我不安。太安静了。”

玛拉默然点头，望向北方铅灰色的天际线。“莉瑞娅说，按这个速度，明天傍晚能抵达第一个预定休整点——‘旧泵站废墟’。那里可能有残留的水源，但结构复杂，需要仔细清理才能过夜。”

旧泵站，又一个人类文明衰退的纪念碑。戈登心想，他们这一路，恐怕就是从一个废墟，走向另一个废墟，在文明的尸骸间寻找短暂的喘息。

下午，天空开始堆积起更加厚重、颜色深暗的云层，空气越发闷湿，风中带来了远方隐约的、如同闷雷般的低沉轰鸣。不是雷声，更像是……某种巨型机械的故障运转，或者遥远的地质活动。

前导小队传回了新的消息：在预定路线前方约十里处，发现了一片异常区域。地面呈现出大规模的、非自然的龟裂和隆起，裂缝中渗出暗绿色的、散发刺鼻气味的粘稠液体。空气中检测到中度的能量辐射和腐化污染。有少量小型、快速移动的腐化生物在裂缝附近活动，形态类似放大的、甲壳上长满脓包的昆虫。

“绕不过去，”“夜枭”的声音透过共鸣石传来，带着静电干扰的杂音，“裂缝带太宽，两边都是陡坡和软泥地，车辆过不去。只能尝试快速通过，或者……清理出一条路。”

莉瑞娅收到消息后，下令主力车队在安全距离外停下，建立临时环形防御。她带着戈登、玛拉和几名队长，骑马赶往前导小队的位置。

眼前的景象令人心惊。一片大约数百米宽的区域，大地仿佛被无形的巨手狠狠揉搓过，布满了纵横交错的裂缝，最宽的足以吞下一辆小车。裂缝中不断涌出那种暗绿色的粘稠液体，在龟裂的地表汇聚成一个个冒着气泡的小洼，散发出类似强酸和腐烂植物混合的恶臭。一些形态丑陋、大小不一的甲壳昆虫在裂缝边缘和液体洼地间快速爬行，它们的甲壳在黯淡的天光下泛着油污般的色彩。

“地质毒疡……”“扳手”也赶了过来，看着检测仪器上的读数，脸色难看，“通常是地下腐化能量长期积聚、侵蚀岩层和土壤形成的。这些绿色脓液腐蚀性很强，还有神经毒性。那些虫子是伴生的‘蚀脓甲虫’，速度快，甲壳硬，口器带毒，喜欢群体行动。”

“能清理吗？需要多久？”莉瑞娅直接问。

“夜枭”估算了一下：“虫子数量不少，但不算太密集。用燃烧瓶和酸性攻击有效。主要是地面，裂缝太多，不稳定，需要填平或搭设简易通道才能让车辆通过……最少需要大半天，而且需要消耗不少我们携带的筑路材料（沙袋、木板等）。”

莉瑞娅看着前方那片散发着不祥气息的毒疡区，又看了看身后远处停驻的车队和更北方铅灰色的天空。时间紧迫，绕行意味着更多未知风险和延迟。而眼前这片区域，虽然危险，但至少已知。