“火焰山?黑蝎部落?”凌薇心中一沉,黑蝎部落虽已被肃清,但残余势力可能仍盘踞在火焰山附近。沈从安主动请战:“王妃,我带领一千精锐前往火焰山采摘凤凰草!黑蝎部落残余势力不足为惧,定能顺利归来!”
凌薇却担忧地说:“火焰山地势险要,且常年高温,还有可能存在蛊虫陷阱,你此去太过危险。”沈从安笑道:“王妃放心,我会带上最好的驱虫药粉和火器,再让熟悉西域地形的向导带路,定能安全返回。军营的防疫就交给你了,我三日之内必带回凤凰草!”
次日清晨,沈从安带领一千精锐出发。凌薇站在营门口目送他们远去,心中满是牵挂。她让人加强对健康区和隔离区的监控,同时加速熬制强化版清热解毒汤,尽量控制变异红蛊的扩散。然而,仅仅半日,健康区就新增了十名变异红蛊感染者,疫情再次陷入紧张。
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就在凌薇焦头烂额之际,萧玦从黑石城赶回军营。他看到营中紧张的氛围,立刻问道:“发生了什么事?”凌薇将蛊虫变异的情况告知他,萧玦脸色凝重:“看来神秘人是想通过蛊虫变异,拖垮我们的防疫力量,再趁机发动进攻。我已让人查明,火焰山附近确实有黑蝎部落残余势力,约五百余人,还豢养着‘火蛊’,沈从安此去凶险。”
凌薇心中一紧:“那我们派援兵去支援沈将军?”萧玦摇头:“不行,军营防疫离不开兵力,黑石城也需要驻守。我已让人给沈从安送去密信,告知他黑蝎残余势力的分布,让他多加小心。我们现在能做的,就是尽快稳定住变异红蛊的扩散,等他带回凤凰草。”
接下来的两日,凌薇带领医疗队日夜奋战,不断调整强化版清热解毒汤的配方,加入更多的天山雪莲粉,虽能暂时压制变异红蛊的毒性,却无法彻底清除。营中的感染人数仍在缓慢增加,将士们的士气再次受到打击,不少人开始陷入绝望。
第三日午后,正当凌薇以为沈从安可能遭遇不测时,远处传来了马蹄声。她立刻冲出帐篷,只见沈从安带领的队伍回来了,只是人数减少了近一半,不少士兵身上带着伤口,沈从安的左臂也缠着厚厚的绷带,鲜血渗出。“沈将军!”凌薇冲上前,扶住他,“你没事吧?凤凰草拿到了吗?”
沈从安虚弱地笑了笑,从怀中掏出一个布包,里面装着数十株火红的草药,正是凤凰草:“幸不辱命……只是黑蝎残余势力的火蛊太过凶猛,我们损失惨重……”他刚说完,就眼前一黑,晕了过去。凌薇立刻让人将他抬到医疗棚,检查发现他左臂被火蛊咬伤,毒素已侵入经脉,情况危急。
“快熬制凤凰草汤药!”凌薇高声下令,老堂主立刻带领医官们忙碌起来。半个时辰后,一碗深红色的凤凰草汤药熬制完成,凌薇亲自为沈从安灌服。服药后,沈从安的脸色渐渐恢复红润,毒素也被控制住。凌薇松了一口气,让人将凤凰草按比例加入清热解毒汤中,制成“凤凰解毒汤”,给变异红蛊感染者服用。
奇迹发生了!服用凤凰解毒汤后,变异红蛊感染者的症状迅速缓解,红色蛊虫很快失去活性,从体内排出。当日的防疫记录显示,新增变异红蛊感染者为零,已有十五名患者康复。营地里再次响起欢呼声,将士们奔走相告,士气重新振作起来。
然而,就在众人欢庆之时,一名斥候从西域方向疾驰而来,带来了一个令人震惊的消息:“元帅,王妃!神秘人带领一支由西域各国组成的‘蛊虫联军’,正在向北疆进发,人数约十万,预计三日后抵达!他们手中还拿着‘蛊王的心脏’,说要在北疆建立‘蛊虫王国’!”