靖北堡的清晨，被一阵急促的号角声惊醒。

石牙翻身而起，抓起架子上的战刀就往外走。石头紧随其后，两人快步登上城楼。

城下，一队草原骑兵正策马在射程之外来回奔驰。大约三十人，个个骑术精湛，在马上做出各种挑衅的动作。为首的是个光头壮汉，提着一柄弯刀，在城下来回驰骋。

“这是俺答的人？”石牙问。

靖北堡守将陈大成是个五十多岁的老卒，满脸风霜：“回石帅，领头那个叫巴特尔，是俺答麾下四大金刚之一。这半个月，他隔三差五就带人来耀武扬威。”

“为什么不出城迎战？”

陈大成苦笑：“石帅，不是末将不想打。这巴特尔狡猾得很，每次都不靠近城墙，就在弩箭射程之外晃悠。咱们的骑兵一出城，他就跑。等咱们收兵，他又回来。这半个月，折腾了七八回，咱们的马都跑瘦了。”

石牙盯着城下那个光头壮汉，眼中寒光闪动。

就在这时，巴特尔忽然勒住战马，从怀里掏出一封信，绑在箭上，一箭射上城楼。箭矢钉在城楼的木柱上，嗡嗡作响。

陈大成拔下箭，取下信，递给石牙。

石牙展开一看，信上只写了一行字——用的是汉字，歪歪扭扭，但意思很清楚：“大汗欲与将军会猎于野狼坡，敢否？”

“会猎？”石头皱眉，“这帮草原人什么时候学会文绉绉的话了？”

“不是他们学的。”石牙冷笑，“这是俺答身边有汉人幕僚。这封战书看起来客气，实则是在激将。若是咱们不去，他就会说大胤的将军胆小如鼠，连草原人的邀约都不敢接。若是去了，野狼坡地势开阔，正是骑兵冲锋的好地方。咱们的步兵多，到那儿就是送死。”

陈大成点头：“石帅明鉴。末将一直没理会，也是因为这个。”

石牙忽然笑了：“不过，人家都下了战书，咱们要是一点表示都没有，倒显得怕了他。”

“石帅的意思是？”

“他不是想会猎吗？”石牙淡淡道，“告诉他，三天后，本帅在靖北堡城下等他。让他把能打的都带来，别就带三十个人来丢人现眼。”