石头勒住马，剧烈喘息。他全身浴血，分不清是自己的还是敌人的。黑风驹也负了三处箭伤，却仍昂首嘶鸣。

“报！”斥候飞马而来，“俘虏敌将十三员，其中万户长两人！俺答率领两千残部向西北逃窜！”

石牙抹去脸上血污:“伤亡如何？”

“苍狼营折损八百，其中阵亡三百。”

老将军沉默一瞬，随即挥手:“救治伤员，收敛遗体。告诉弟兄们，每人赏银五十两，阵亡者加倍抚恤。”

这时，石头翻身下马，走向那面倒下的狼头大纛。他弯腰捡起战旗，卷好，双手捧到石牙面前。

“石叔，首战告捷。”

石牙看着他，眼中忽然涌出泪花。老人一把抱住他，声音哽咽:“好小子！你爹在天有灵，也该瞑目了！”

石头憨厚一笑:“这才哪到哪。俺答还没死呢。”

“说得好！”石牙松开他，大声道，“传令！修整两个时辰，连夜追击！老子要让俺答这辈子想起苍狼营就尿裤子！”

将士们哄然大笑。

篝火在荒原上燃起。石头坐在火堆旁，用布擦拭斩马刀上的血污。刀身上映出他的脸——年轻，棱角分明，已经有了几分赵铁山的影子。

“石头哥。”

亲卫周小宝凑过来，这小子是周大牛的独子，今年才十七，却已经在边关待了三年。他递过来一壶酒:“喝口暖暖身子。”

石头接过酒壶灌了一口，烈酒入喉，如火般滚烫。

“小宝，今天的冲锋你怕不怕？”

“怕。”周小宝老实道，“但他娘的冲起来就不怕了。”

石头笑了。他拍拍少年肩膀:“记住今天。往后你还要打更多的仗，杀更多的人。但你要记住——咱们打仗，不是为了杀人。”

“那是为了啥？”

“为了往后的人，可以不用再打仗。”

周小宝似懂非懂地点点头。

远处，石牙正在部署追击路线。老将军在一块羊皮地图上指指点点，几位千户聚精会神地听着。

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“俺答必定退往狼居胥山。咱们兵分两路——石头率两千轻骑抄近路截击，我率主力正面追击。三天之内，必须在狼居胥山下堵住这狗日的！”

石头起身走过去:“石叔，两千人够用了。但我要周小宝跟我走。”

石牙看他一眼，忽然笑了:“你小子，是想给大牛培养儿子？”

“周叔的身子骨……”石头低声说，“我怕他等不了几年。让小宝多立些功劳，将来也好……”

他没说完，石牙却懂了。老将军叹了口气:“去吧。带上我的亲卫营，一千人，都是打老了仗的悍卒。”

“谢石叔。”

夜色深沉。

两千轻骑已经整装待发。石头翻身上马，接过周小宝递来的火把。橘红色的火光照亮年轻人坚毅的面容。

“出发！”

马蹄如雷，卷起漫天烟尘。

而此刻，千里之外的京城。

李破站在宫城最高处的望楼上，遥望北方。夜风吹动他的衣袍，两鬓已有了星星点点的斑白。

“陛下。”身后传来温和的女声，“该歇息了。”

萧明华端着一盏参茶走来，将大氅披在他肩上:“夜风凉，小心着凉。”