赵铁山动身去苏州那天，京城下着小雨。

李破没有去送。

他站在宫墙上，看着定远公府的马车缓缓驶出城门。雨丝打在琉璃瓦上，噼里啪啦的，像是谁在天上扫地。

“陛下，外面雨大。”张公公撑着伞小心翼翼地靠近，“回殿里吧。”

李破没动。

他看着那辆马车越走越远，最后消失在雨幕里。

“传旨苏州知府。”他忽然开口。

“奴才在。”

“告诉他，定远公在苏州期间，若有半点闪失，提头来见。”

“奴才遵旨。”

李破转身走下宫墙，步伐很快。

他不敢慢下来。

慢下来就会想很多事。想赵铁山当年光着膀子冲阵的样子，想周大牛扛着军旗的背影，想那些再也回不来的兄弟。

不能想。

一想就停不下来了。

回到御书房，李破刚坐下，赵大河就求见了。

赵大河进门时脸色很不好看，手里攥着一份奏折，指节都捏白了。

“陛下，”他把奏折呈上去，“出事了。”

李破接过来扫了一眼，眉头就皱了起来。

弹劾状。

御史台联名弹劾——弹劾的不是别人，正是周大牛的儿子周小宝。

罪名：军中行凶，殴打同僚。

“怎么回事？”李破把奏折拍在桌上。

“臣已经派人查过了。”赵大河沉声道，“事情发生在北境军营。周小宝与几名年轻将官饮酒，席间有人出言不逊，说凉国公年老体衰，该让贤了。周小宝当场掀了桌子，把那几个人打了。”

李破沉默了一会儿。

“打得好。”他说。

赵大河苦笑：“陛下，臣也觉得打得好。可问题是，被打的人里头有一个是兵部左侍郎的外甥，还有一个是户部郎中的儿子。他们联名告到了御史台，说周小宝仗着乃父是凉国公，骄横跋扈，目无军纪。”

“骄横跋扈？”李破冷笑一声，“他们背后嚼舌根的时候，怎么不说骄横跋扈？”

“陛下说得是。”赵大河叹了口气，“可御史台那边咬得很紧，说是要依法处置。今天早朝前，弹劾的奏折已经递上去七份了。”

李破看着桌上那叠奏折，目光阴沉。

这哪里是弹劾周小宝？

这分明是冲着他来的。冲着周大牛来的。冲着所有老将功臣来的。

“去查。”他说，“查清楚那几个嚼舌根的是什么来路。另外，让孙有余来见朕。”

孙有余来得很快。

这个掌管刑部多年的老臣，一向以铁面无私着称。他进殿的时候脸上没什么表情，只是规规矩矩地行礼。

“孙爱卿，”李破开门见山，“弹劾周小宝的折子你看了？”

“回陛下，看了。”

“你怎么看？”

孙有余沉默了一瞬：“依律，军中斗殴，轻则杖责，重则革职。但此案有前因后果，若有人出言侮辱功臣在先，则周小宝之过可酌情减免。”

“酌情减免？”李破冷笑，“朕不想酌情减免。朕想问你，那些嚼舌根的人，该怎么处置？”

孙有余抬起头，目光平静：“依律，军中散布谣言、侮辱上官者，轻则鞭笞，重则革职充军。”

“那就这么办。”李破一拍桌子，“打人的周小宝，降职一级，罚俸半年。嚼舌根的那几个，革职充军，发配北境戍边。”

孙有余沉吟片刻：“陛下，这处置怕是会引起朝堂非议。”

“非议？”李破站起身，“谁敢非议？朕的兄弟在前线拿命打仗，他们的儿子在军营里被人戳脊梁骨？谁要是觉得朕处置得不公，让他来跟朕说！”

孙有余没有再说什么，只是躬身道：“臣遵旨。”

他太了解李破了。

这个人平日里可以嘻嘻哈哈，但涉及到老兄弟的时候，那是一步都不会退的。

等孙有余退下，赵大河又开口了：“陛下，周小宝的事好办。但臣担心的是，这只是个开始。”

李破看向他：“什么意思？”

“陛下有没有想过，为什么偏偏在这个时候，有人跳出来弹劾功臣子弟？”赵大河压低声音，“北境大捷，继业和石头立了大功。朝中有人坐不住了。”

李破眯起眼睛。

他当然明白赵大河的意思。

李继业封秦王，石头封侯，老将们一个个加官进爵——这片蛋糕就这么大，新人多吃一口，旧人就少吃一口。

那些在朝堂上盘踞多年的势力，那些曾经不可一世的世家大族，他们忍了很久了。

“你是说，有人想借着周小宝这件事，撬动功臣集团？”

赵大河点头：“陛下圣明。周小宝只是开始。今天弹劾周小宝，明天就能弹劾别的功臣子弟。一步一步，把水搅浑。”

李破沉默了一会儿，然后笑了。

那笑容很冷。

“好啊。”他说，“朕正愁没人跳出来呢。既然他们想玩，朕就陪他们玩玩。”

当天下午，李破的圣旨就发下去了。

周小宝降职一级，罚俸半年。

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嚼舌根的三名将官，革职充军，即刻发往北境戍边。

这道旨意一下，朝堂果然炸了锅。

最先跳出来的是兵部左侍郎冯庸。他跪在殿外求见，说陛下处置不公，周小宝打人只降职一级，他外甥只是说了几句酒话就被革职充军，天理何在？

李破在殿内听着他的哭诉，面无表情。

“让他进来。”

冯庸一进殿就扑通跪下，声泪俱下：“陛下！周小宝仗势欺人，殴打同僚，按律当革职查办！如今只是降职罚俸，臣以为不公！”

李破看着他，淡淡道：“冯爱卿，你外甥说的是什么酒话，你可知道？”

冯庸一愣：“臣...臣不知详情，但无论如何——”

“你不知详情？”李破打断他，“那朕告诉你。你外甥在军营里说，凉国公年老体衰，该让贤了。又说，这些老家伙占着茅坑不拉屎，早该滚蛋了。”

冯庸的脸色变了。

“朕问你，”李破站起身，走到他面前，“凉国公身上的伤，你见过吗？四十多道伤疤，箭伤、刀伤、枪伤，没有一块好肉。他今年才五十出头，走路都要拄拐杖。为什么？因为他的膝盖在渡河之战被人射穿过！”

“你外甥算什么？上过几次战场？杀过几个敌人？他有什么资格说凉国公该让贤？”

冯庸额头冒汗：“陛下，臣外甥年少无知——”

“年少无知？”李破冷笑，“年纪轻轻就知道在背后嚼功臣的舌根，长大了还得了？朕这是替他爹管教他！去北境戍边，让他知道知道什么叫战场。能活着回来，算他有本事。回不来，也是他自找的！”

冯庸的脸涨成了猪肝色。