雨停了。

江南的天空终于放晴，阳光照在湿漉漉的青石板路上，蒸腾起一层薄薄的水汽。

孙有余从苏州回来了。

他带回的卷宗装满了整整三辆马车。

李继业在清溪镇的临时行辕里，花了整整三天三夜才把这些卷宗全部看完。

看完之后，他一个人在屋子里坐了很久。

柳如霜推门进来的时候，发现他面前的茶已经凉透了，却一口没喝。

“怎么了？”

李继业抬起头，眼睛里布满血丝。

“你看看吧。”他把最上面的一份卷宗推给她。

柳如霜接过来翻开。

只看了一眼，她的脸色就变了。

卷宗上记载的是苏州吴县的一桩田产案。

吴县最大的地主叫朱鹤年，外号“朱半县”——吴县一半的田地都在他家名下。

朱鹤年名下的良田，官府登记的是一千五百亩。

但孙有余实地丈量的结果是——八千六百亩。

相差七千一百亩。

这七千一百亩隐田，逃避的地丁银折合白银每年超过一万两。而这一万两赋税，全部转嫁给了吴县的无地佃农和自耕农。

更触目惊心的是，朱鹤年之所以能瞒报这么多年，是因为吴县的田亩册根本就是假的。

从知县到知府，从知府到巡抚，每一个环节都有人收钱。每一个应该监督的关口，都形同虚设。

“朱鹤年只是其中一个。”李继业的声音沙哑，“孙有余查了苏州一府，像这样的豪绅有六十七家。隐田总数超过三十万亩。三十万亩是什么概念？相当于整个苏州府耕地面积的四成。”

柳如霜倒吸一口凉气。

“这还只是苏州。”李继业继续道，“杭州、湖州、嘉兴、常州、镇江……江南六府的初步数据已经汇总过来了。你猜总数是多少？”

柳如霜摇头。

“两百三十万亩。”

柳如霜手里的卷宗差点掉在地上。

两百三十万亩。

朝廷去年全国的新增耕地，也不过一百万亩。

而这些隐田，早就在那儿了。它们一直存在，只是从来没有被登记在册。

“那些人，瞒了朝廷多少年？”柳如霜的声音发颤。

“至少十年。”李继业说，“有的甚至从本朝开国起就没登记过。”

他站起身，在屋子里踱步。

“我总算明白了，为什么父皇的新政推行得那么艰难。为什么赵大河每次提案都会被那么多人反对。为什么地丁银这么好的政策，到了地方上就变了味。”

他停下脚步，转过身来。

“因为有人在挖江山的墙角。不是一个人两个人，是一群人。他们有银子，有土地，有官场上的人脉。他们用隐田逃避赋税，用高利贷兼并土地，用金钱收买官员。他们把朝廷的政策变成废纸，把百姓的血汗榨干。”

“而他们这样做的目的，只有一个——让自己的家产越来越多，让自己的子孙永远骑在别人头上。”

李继业的声音越来越冷。

“这些人，死不足惜。”

柳如霜走到他身边，轻轻握住他的手。

“你打算怎么办？”

李继业沉默了一会儿。

“回去。”他说，“回京城。把所有证据带回去，当着满朝文武的面，摊在父皇面前。”

“那江南的案子？”

“让孙有余继续查。”李继业说，“我已经给了他人手和权限。他现在是钦差大臣，有先斩后奏之权。江南六府查完了，查江北。江北查完了，查湖广。湖广查完了，查两广。一寸一寸地查，一亩一亩地量。我要让这些蛀虫无处可逃。”

五天后，李继业启程回京。

来的时候，他只带了三十名护卫和几辆马车。

回去的时候，护卫扩充到了一百人，马车增加到二十辆。每一辆马车上都装着满满当当的卷宗和账册。

这是他南巡半年的成果。

也是他将要投向朝堂的一颗巨石。

车队走到河南境内时，一个意想不到的人出现在路边。

那人穿着一身素白的衣裳，骑着一匹白马，像从画里走出来的。

李继业认出了她。

“师尊。”

来人是玉玲珑。

她已经很多年没有离开过隐居的山谷了。

玉玲珑骑马上前，仔细打量着李继业。

“你长大了。”

“师尊怎么来了？”