风起时，铜鼎倾倒的闷响还在耳边回荡。萧锦宁盯着地上灰烬聚成的“杀”字，指尖已滑入药囊。她没有动，只是闭了眼。

心镜通悄然开启。

百官低首，衣袖垂地，可她听见了几道截然不同的念头——

【三日后天牢起火，她必死于狱中】

【只要皇长孙落入我们之手，朝局自乱】

【等她一倒，帝星无辅，大周将倾】

她睁开眼，看向齐珩。他站在高台边缘，目光沉静，手指却微微收紧。她低声说：“天牢。”

齐珩点头，不动声色挥手示意礼官收仪。鼓乐停歇，百官起身，祭天礼成。人群退散，无人察觉方才那一瞬的暗流。

当夜，东宫檐下，阿雪蜷在瓦片间。它耳朵忽然一竖，鼻尖轻抽，嗅到远处飘来的焦木味。它翻身跃起，银毛贴着屋脊疾奔而去。

萧锦宁正在灯下擦拭暴雨梨花针筒。门被推开，阿雪跃进门槛，口中叼着一片烧焦的布条。她接过一看，是守牢将士的腰带残片，边缘有黑蚁啃咬的痕迹。

她立刻起身，披上鸦青外袍，将金锏系于腰侧。这锏今日尚未赐下，但她已知皇帝必会动手。

次日清晨，朝堂之上。

皇帝端坐龙椅，面色如常。内侍捧着鎏金长锏缓步上前，铜盘托举，跪呈阶前。礼官展开圣旨，声音清亮：“奉天承运，皇帝诏曰：皇后萧氏，智勇双全，护国于危难之际，特赐御锏一柄，持此锏者，如朕亲临，先斩后奏，百官不得违逆。”

满殿寂静。

萧锦宁上前一步，双手接过金锏。入手沉重，三尺长身泛着冷光，末端凤纹玺印微温。就在她触碰的瞬间，心镜通再次启动。

百官心音层层叠起——

【女子执杀器，岂非乱政开端？】

【可昨夜祭坛显威，确非常人能及……】

【若她真能镇住余党，倒也不妨一试】

她不看任何人，只将金锏横于胸前，朗声道：“臣女愿以性命担保，此锏只为护大周江山。”

话音落下，金锏忽地轻颤，发出一声低鸣。像是回应她的誓言。

皇帝微微颔首，闭目不语。

朝会散后，萧锦宁未归东宫，径直去了太医院取药。灵泉水装入小瓶，又配好几味安神散。她知道今晚不会太平。

子时刚过，天牢方向火光冲天。

她赶到时，外墙已被撞开一道裂口，浓烟滚滚。守军倒在地上，呼吸微弱，但未断气。有人用迷香制住了他们。

她绕至后墙，蹲下身，掌心贴地。轻轻一拍，地下泥土松动，噬金蚁群自缝隙涌出，如黑潮无声蔓延。