“学生们呢？都……怎么样了？！”

江夕迅速上前半步，扶住牛前进几乎要倾倒的肩膀，声音平稳却语速极快：“我离开时全员安全。他们已全部撤进我们之前发现的那个山洞掩体，有擅长土系魔法的教官加固了入口。”

“那就好……” 牛前进闻言，长舒了一口带着血腥味的浊气，一直紧绷如铁铸的肩膀终于微微松懈了一丝。随即，他目光扫过秋元那身不伦不类的装束和惨白的脸，又看向被安置在树下昏迷的孟秋，再次开口，声音依旧嘶哑，却带着不容置疑的关切：“你们俩……没事吧？”

“我们？”秋元扯了扯嘴角，“暂时还喘着气，没死透。”他的目光，却不由自主地、死死落在了牛前进右肩处——那里，空荡荡的。

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军装残破的袖管随风轻晃，露出下方被粗暴撕裂的、血肉模糊的恐怖断面。断口参差不齐，泛白的骨茬刺眼地裸露在外，边缘的筋肉呈现出被巨力硬生生撕扯开来的惨烈状态，连最基础的止血包扎都来不及做，只能靠他自身强横的生命掌控力与意志强行封闭血管。

“老头，”秋元的声音忽然低了八度，“你这是……怎么？想COS经典美强惨人设？那你的‘雕’呢？预订了没？还是说……”他顿了顿，“你也学某个红毛，把手臂赌在‘新时代’了？”

这番混账话，气得牛前进本就灰败的脸色一阵青白交错，呼吸都粗重了几分。若不是此刻失血过多、体力见底，形势又万分危急，他绝对会跳起来，让这个嘴欠的小子亲身体验一下，刚才那头暴龙头颅是如何嵌入地底的。

然而，再如何辛辣的插科打诨，也无法驱散那断臂伤口带来的、沉甸甸的视觉冲击与心理寒意。

“秋元？你们怎么在这里？！” 谢图南带着其余数名教官的身影，此时才匆匆从林间赶至。他们个个身上带伤挂彩，有些人需要相互搀扶才能艰难行走，更有位教官被同伴横抱在胸前，面容上已覆盖了染血的军装外套——那是阵亡者最后的尊严。

“没时间细说了！” 另一名脸颊带血、神色疲惫却眼神锐利的教官急促开口，声音带着竭力压制后的颤抖，“那群畜生……数量太多，还在后面紧追不舍！必须立刻与学生们汇合，依托地形固守！”

凭借除江夕外全员至少三阶炼体的强横身体素质，加上江夕不断施展的群体性轻身风系魔法辅助，这一小支伤痕累累的队伍，终于抢在更多暴龙循声追来之前，险之又险地冲进了那道如同大地伤痕般的山体裂隙。

与其说是洞穴，这更像是一条被某种伟力硬生生劈开、又经岁月侵蚀形成的狭窄甬道。初入时抬头尚能望见一线被岩壁切割得支离破碎的惨淡天光，再往里深入十余米，所有自然光线便被彻底吞噬，陷入一片纯粹、潮湿、仿佛能吸收声音的幽暗之中。洞壁的土质颇为特殊，触手冰凉，呈现出一种在微弱光芒下泛着淡淡荧光的诡异淡紫色。

当最后一线天光被曲折的岩壁彻底隔绝在身后，浓重如实质的阴影如同潮湿厚重的绒布，从四面八方包裹而来，比最黑的小黑子还要黑。空气中弥漫着泥土特有的腥气、岩石经年累月的冰冷，以及某种更沉郁的、仿佛来自地底极深处、又或是时光尽头的古老气息，悄然渗入每个人的毛孔。

江夕默然抬手，指尖跳跃起一簇稳定而柔和的暖黄色火苗，驱散了身边一小圈令人不安的黑暗。火光映照下，能看到不远处洞穴更深处，那堆由学生们早早点燃、此刻正熊熊燃烧的篝火，跃动的橙红光芒成了这幽暗地狱中唯一温暖坚定的坐标。

原本如同受惊幼兽般蜷缩在一起、被恐惧与悲伤笼罩的学生们，以及几位伤痕累累却依旧持咒警戒的法师教官，在看到牛前进一行人跌跌撞撞归来的身影时，尤其是看到牛队长那浑身浴血却依然如同铁塔般挺立的身姿，那几乎被绝望冻结的心，才终于感受到一丝微弱却真实的暖流，稍稍落下。

可当火光清晰映照出他们身上深可见骨的狰狞伤痕、那些被同伴小心翼翼抬进来的、永远沉默的战友遗体、以及人群中那些再也无法填补的空缺位置时——

“呜……”

一声压抑到极致的呜咽，如同引信，瞬间点燃了弥漫在洞穴中的悲恸。抽泣声、哽咽声此起彼伏，有人死死捂住嘴巴，肩膀剧烈耸动；有人颓然跪倒在地，额头抵着冰冷的岩壁，指甲深深抠进掌心的血肉里，留下带血的月牙痕；更多人红了眼眶，泪水无声滑落，在沾满尘土的脸上冲出污浊的沟壑。

他们沉默着，用颤抖的手，小心翼翼地将烈士的遗体并排安放在洞穴最深处、最干燥平整的一块空地上。有人脱下自己相对完整的外套，有人撕下尚且干净的里衬，仔细地、轻柔地覆盖在那一张张或年轻或沧桑、却永远凝固了坚毅与平静的面容上。遗体被尽可能地摆放整齐，仿佛他只是暂时疲惫地沉睡过去，等待着终有一日，魂魄能跨越山海，回归故里的土地与星空。

“够了，别哭！”

牛前进沙哑却异常清晰的声音，如同钝刀划过粗粝的岩石，在压抑的洞穴中沉沉响起，盖过了低泣。