赤霞的最后一击，不但秒杀了魂巫大长老，也彻底摧毁了九火归源之地。

那座巨大的黑火山完全崩塌，岩浆从地底喷涌而出，与天空落下的暴雨相遇，蒸腾起遮天蔽日的白雾。火山灰如黑雪般飘洒，覆盖了方圆百里的土地。

墨渊三人站在半山腰，看着这场灾难性的景象。

炎璃抱着火神戟，眼神空洞。刚才姐姐出现又消失，如同幻觉，但戟身上残留的温热，证明那不是梦。

“走吧。”楚惊澜捂着胸口，刚才大长老那一掌伤得不轻，“这里不安全，余震随时可能引发更多火山喷发。”

墨渊点头，扶住楚惊澜：“还能御剑吗？”

“勉强。”

三人正要离开，忽然一个虚弱的声音从上方传来：

“救……救我……”

是苏雨柔！

他们循声望去，只见山顶洞穴入口处，苏雨柔靠在一块巨石旁，浑身是血。她身边躺着十几个魂巫教徒的尸体——显然，在她用医魂之术远程辅助三人期间，有人发现了她，她一个人击退了这些敌人。

“雨柔！”楚惊澜不顾伤势，冲了过去。

苏雨柔看到他，露出一个虚弱的笑容：“你们……没事就好……”

话没说完，她就晕了过去。

楚惊澜检查她的伤势，脸色越来越难看：“神魂透支过度，加上外伤失血……必须立刻治疗！”

墨渊立刻取出疗伤丹药，但楚惊澜摇头：“丹药没用，她伤的是本源。需要……需要……”

他忽然看向炎璃手中的火神戟。

“戟魂前辈！”楚惊澜对着火神戟喊道，“请您救救她！用火神戟的生命之火！”

戟魂没有回应——刚才那一击消耗太大，它已经陷入深度沉睡。

炎璃咬破指尖，将鲜血滴在戟身上：“戟魂前辈，求您了！她是我们的同伴，不能死！”

血液被戟身吸收，戟魂终于有了一丝微弱的回应：

“吾……无力……但……可引导……”

一道微弱的火线从戟尖射出，注入苏雨柔体内。她的脸色稍微好转，但依然昏迷不醒。

“这样只能暂时吊住她的命。”炎璃皱眉，“必须尽快找到能治疗本源损伤的方法。”

楚惊澜抱起苏雨柔：“先回火榕城，创教长老……影前辈留下的藏书里，或许有办法。”

四人——确切说是三人带着一个伤员，艰难地离开这片火山地狱。

途中，他们看到了更多魂巫教徒的尸体。赤霞那一击的余波，不仅杀死了大长老，也震死了方圆十里内所有元婴以下的修士。

“这一战……伤亡太大了。”墨渊叹息。

“但值得。”炎璃握紧戟柄，“魂巫大长老陨落，南疆最大的内患消除。而且……”

她看向远方的天空：“姐姐的最后一击，也净化了这片土地。我能感觉到，火山灰中蕴含着薪火的力量，将来这里会重新长出植物，重新有生命。”

这就是赤霞。

即使死去，也在用最后的力量，为后人铺路。

两天后，他们终于回到火榕城。

城外的景象让三人都愣住了。

原本繁荣的城池，此刻半数化为废墟。城墙倒塌，房屋焚毁，街道上满是战斗的痕迹。但让人欣慰的是，炎神教弟子们正在有序地清理废墟，救治伤员，重建家园。

“怎么回事？”炎璃抓住一个路过的弟子，“城里发生了什么？”

那弟子看到她，激动得语无伦次：“圣……圣女！您回来了！太好了！三天前，魂巫的残部联合暗渊的蚀灵军团突袭了火榕城，想要趁您不在夺城。大祭司带领我们拼死抵抗，差点就守不住了……”

“然后呢？”

“然后……”弟子眼中闪过敬畏，“创教长老出现了。他坐着轮椅，一个人挡在城门口，释放了一种金色的火焰，把暗渊的蚀灵舰都烧成了灰！但长老他……”

“他怎么了？”炎璃心头一紧。

“长老他……用尽了所有力量，火焰熄灭后就……”弟子哽咽，“就坐化了。身体化作飞灰，什么都没留下。”

炎璃闭上眼睛。

影前辈。

那个活了万年，等待了万年，最终为了守护而彻底消失的上古神将。

他最后一刻，还在保护炎神教，保护火榕城。

“带我去见大祭司。”她声音沙哑。

大祭司赤炎在炎神殿的废墟中临时搭建的帐篷里处理事务。看到炎璃回来，这个一向严肃的老人竟然老泪纵横：

“圣女……您终于回来了……”

“辛苦您了，大祭司。”炎璃扶住他，“城里的损失……”

“伤亡过半。”赤炎沉重地说，“但魂巫和暗渊的损失更大，短期内应该不会再来。而且创教长老临死前，用最后的力量布下了‘炎帝结界’，能保护火榕城三年不受归墟之力侵蚀。”

他看向炎璃手中的火神戟：“这就是……”

“嗯，火神戟。”炎璃点头，“但我们只是暂时执掌，戟魂前辈消耗过度，已经沉睡了。”

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赤炎仔细观察戟身，看到那清晰的断痕，倒吸一口冷气：“果然是断戟……古籍记载没错。不过能唤醒戟魂，已经是奇迹了。”

他看向昏迷的苏雨柔：“这位是……”

“楚道友的道侣苏雨柔，为了帮助我们通过试炼，神魂透支过度，本源受损。”炎璃解释，“大祭司，教内可有治疗之法？”

赤炎检查了苏雨柔的状况，皱眉：“很棘手。她的神魂像是被强行抽离又塞回，还沾染了归源之地的混沌火气。需要……‘冰火两极草’做药引，配合医修的本命真元温养，至少三个月才能恢复。”

“冰火两极草？”楚惊澜问，“哪里能找到？”

“只有北境极寒之地和南疆火山群交界处才有。”赤炎顿了顿，“但现在这个情况，恐怕……”

话音未落，一个传令弟子冲进帐篷：

“大祭司！不好了！焚天炉……焚天炉彻底失控了！”

焚天炉石窟。

与几天前相比，这里已经面目全非。

炉身完全碎裂，碎片散落一地。炉口处，一个巨大的火焰旋涡正在疯狂旋转，不断吞噬周围的灵气。旋涡中心，一个模糊的人形正在逐渐凝实——

炎魔焚烬，即将彻底脱困！

“怎么回事？！”炎璃冲进来，看到这景象心头一沉。

镇守石窟的几个长老脸色惨白：“三天前魂巫突袭时，有人趁乱破坏了炉身上的所有封印。我们想重新封印，但炉心已经崩碎，根本……”

轰——！

火焰旋涡突然炸开！

灼热的气浪席卷整个石窟，修为稍弱的弟子直接被掀飞。碎石如雨般落下，将出口堵死了大半。

旋涡中心，一个完全由火焰构成的身影，缓缓站起。

它高约三丈，人形，但细节模糊。脸上没有五官，只有两团燃烧的眼窝。全身火焰呈暗红色，散发着暴戾、疯狂、毁灭的气息。

这就是上古炎将焚烬，被归墟侵蚀后堕落而成的炎魔。

“吾……自由了……”

沙哑、破碎的声音从火焰中传出，每一个字都带着无尽的痛苦和怨恨。

“焚烬前辈！”炎璃上前一步，高举火神戟，“请冷静！我们知道您是被归墟侵蚀才堕落的，我们可以帮您净化！”

“净……化？”焚烬发出刺耳的笑声，“小丫头……你以为……炎帝没试过吗？”

它抬起火焰构成的手：“吾被侵蚀……不是意外……是归墟之主……故意为之……”

“为什么？”墨渊问。

“因为……炎帝麾下……九大神将……唯有吾……掌握‘焚天烈焰’……”焚烬的声音中带着自嘲，“此火……可焚尽万物……包括……归墟之力……”

“所以归墟之主先侵蚀你，是为了消除威胁？”楚惊澜明白了。

“没错……”焚烬点头，“但归墟之主……失算了……吾虽堕落……但‘焚天烈焰’的本源……一直被吾封印在……灵魂最深处……”

它看向炎璃手中的火神戟：“那柄戟……能唤醒……吾的本源……”

炎璃眼睛一亮：“前辈是说，火神戟能帮您恢复理智？”

“不……”焚烬摇头，“吾的灵魂……早已被污染殆尽……无法恢复……”

“那……”

“但吾的‘焚天烈焰’……可以传承……”焚烬看向炎璃，“小丫头……你继承了净世白炎……是最适合的……传承者……”

它伸出一根火焰手指，指向炎璃的眉心：

“接受……吾最后的力量……然后……杀了吾……”

“让吾……彻底解脱……”

炎璃愣住了。

接受传承，然后……杀死这个曾经为守护世界而战的上古英雄？

“前辈，也许还有其他办法……”墨渊急道。

“没有了……”焚烬的声音越来越虚弱，“万年折磨……吾已……厌倦……”

“小丫头……快……吾要……控制不住了……”