苏笑笑心中凛然，面上却不动声色：“还请褚老解惑。”

褚老放下茶壶，缓缓道：“百草堂之事，与万宝阁无关。我阁虽做天下生意，但杀人越货、灭口栽赃的勾当，还不屑为之。至于那个出现在附近的人……”他顿了顿，“不瞒姑娘，此人前两日确曾试图接触我阁在京城的一位管事，自称有宫中流出的珍稀药材和秘方欲出售，其中便提到了‘离人醉’花粉。我阁对这等来路不明、尤其是牵扯宫闱之物，向来谨慎，管事未曾答应，只虚与委蛇，套了些话。不料此人十分警觉，很快消失。随后，便发生了百草堂之事。”

他这话半真半假，但至少解释了那人出现的缘由，也撇清了万宝阁直接参与的关系。

“套出了什么话？”苏笑笑追问。

褚老沉吟片刻，道：“此人言语间，对宫中某些隐秘通道和一位‘贵人’的需求颇为熟悉。他声称，只要价钱合适，不仅能提供‘离人醉’，还能提供其他一些……市面上绝难找到的宫廷秘药，甚至包括一些解毒圣品的线索。”

“贵人？哪位贵人？”苏笑笑心脏一跳。

“他语焉不详，只说是位‘需要了却心病、扫清障碍’的贵人。”褚老目光深邃，“老朽当时便觉此事蹊跷，命人暗中留意百草堂和此人动向。没想到，还是晚了一步。”

需要了却心病、扫清障碍的贵人？这描述太模糊，但指向性很强。静嫔已倒，林氏已覆，还有哪位“贵人”需要用到“相思烬”这种奇毒来扫清障碍？目标是谁？楚清漪？还是……她苏笑笑？亦或是远在南疆的宇文皓？

苏笑笑觉得后背发凉。这个隐藏在宫中的“贵人”，能量恐怕比静嫔更大，心思也更毒辣！

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“褚老将这些告知于我，就不怕得罪了那位‘贵人’？”苏笑笑试探道。

褚老笑了笑，带着一丝超然：“万宝阁立足诸国，靠的是信誉和规矩，不参与各国宫廷内斗，这是铁律。此人行事已越界，试图将我阁拖入浑水，更是留下了栽赃玉符这等拙劣手段。于公于私，老朽都有理由将所知告知姑娘，以示清白，也免得姑娘对我阁再生误解。”

他顿了顿，语气郑重了些：“况且，老朽观姑娘与宸王殿下，并非池中之物。与二位结个善缘，坦诚相待，或许比与那藏头露尾、行事阴毒的‘贵人’合作，更有价值。”

这话说得漂亮，既表明了立场，又释放了善意。

苏笑笑心中稍定，看来万宝阁至少在目前，不想与她为敌，甚至有意借她之手对付那个试图利用和栽赃他们的“贵人”。

“多谢褚老坦言。”苏笑笑端起茶杯，这次轻轻抿了一口，茶香清冽，“既如此，我们或许确有合作的基础。关于那位‘贵人’和其党羽，万宝阁若再有发现，可否互通消息？作为交换，我方若查到与万宝阁相关的线索，亦会及时告知。”

“正合我意。”褚老微笑颔首，“姑娘快人快语。此外，姑娘手中那份静嫔的药方……若信得过老朽，或许可以借观一二。万宝阁对天下奇方亦有收录，或能从中看出些端倪，辨明其真正用途。”

苏笑笑略一思忖，褚老既然坦诚至此，且药方已临摹，给他看看原方也无妨，或许真能有意外发现。她取出那几张泛黄的药方（临摹件她已留下），递了过去。