小芝跟着阿霖和小松，往学堂走，刚到学校大门口，就瞧见一堆大人带着孩子在那儿等着，少说得有二十五六个孩子呢。

有个孩子的娘拉着小芝的手，满脸期待地说：“小芝啊，你可一定要收下我家娃，你看这一年，晃子在学堂读书变化多大，都会说文绉绉的话了，以前在路上碰到人都不打招呼，现在可有礼貌了。”

另一个家长也在旁边附和：“是啊是啊，春妮两姐妹过年的时候，还拎肉回家。小芝，你就行行好，收下我家孩子吧。”

小芝看着这场景，心里别提多高兴了，这说明自己的努力没白费啊。可她也犯了难，现在的文具、课桌椅还有师资都不够。

小芝清了清嗓子，对着大伙说：“各位叔伯婶子，我知道大家的心思，我也高兴。不过七岁以下的孩子先领回去吧，年纪太小了，不适合上学。七岁以上的，符合条件我肯定收。但你们来得突然，我这东西还没准备好。大伙先回去等等，很多东西都要现订做，给我一个月内把东西都置办好，到时候你们再送孩子来办入学。”

家长们听了，虽然有点小失望，但也都理解，纷纷点头说：“行，小芝，我们信你，就等你的好消息。”

这边小芝在学堂忙乎着，大江那边也没闲着。盖房第一步是打地基，大飞带着兄弟们，拿着工具就开始干。柱子看着大伙为自己家忙前忙后，眼眶都红了，拉着大江的手说：“大江，要不是你，我都不知道咋办了，这份情我记一辈子！”大江笑着拍了拍他的肩膀：“说啥呢，像个娘们似的，快去看看彩霞她们做好午饭了没，大家伙也快饿了。”

这期间，柱子的娘一直卧病在床，心里却时刻惦记着房子的事儿。她拉着柱子的手，满是感激地说：“柱子啊，你可得好好谢谢大江和小芝，人家不仅收留咱们，把娘照顾的这么好，还又出钱又出力，咱以后可不能忘了人家的好。”

柱子拍着胸膛表示绝对不是忘恩负义之人。

这天，小芝早早出门，前往镇子上的木匠铺。之前酱菜厂的办公桌椅就是在那儿购置的，这次学生突然增多，村里木工又已经接了别的活，所以她只能来镇子上订购一批。

走在熙熙攘攘的街道上，小芝正满心想着学堂的事儿，突然，一道熟悉又急切的声音传来：“小芝姑娘！”小芝闻声回头，瞧见是衙门的李大人，赶忙欠身行礼：“李大人，许久不见。”李大人眼中瞬间闪过一抹惊喜，嘴角不受控制地上扬，快步走到小芝面前，目光紧紧锁在她身上，柔声道：“今日可真巧，姑娘这是要去哪儿呀？”说话间，他不着痕迹地侧身，替小芝挡住了人群中匆匆而过差点撞到她的行人。

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小芝礼貌回应：“回大人，我正要去木匠铺，今年学堂学生多了，得添些课桌椅。”李大人听闻，眼中笑意更浓，眼神亮晶晶的，语气轻快得如同春日里的暖阳：“原来如此，我恰好也无事，陪姑娘走一段吧。”说着，他下意识地抬手整理了一下自己的发冠，像是生怕自己有一丝一毫的不完美展现在小芝面前。小芝不好拒绝，便与他同行。

路上，小芝主动提及：“李大人，前段时间村里遭了雪灾，柱子家的房子被压塌了，好在人没大碍，现住在我家，不知道这个官府能不能？”李大人一听，神色瞬间变得紧张关切，眼睛瞪得圆圆的，不自觉地朝小芝靠近了一步，焦急地问：“竟有此事？怎么没上报，雪灾严不严重？受灾的有几户人家？”小芝忙解释：“多谢大人关心，就柱子家一户，情况不算严重，我们自己在处理了，房屋已经在重修打地基了，只是这费用官家可能报销些？”李大人眉头这才稍稍松开，长舒了一口气，目光温柔而专注地看着小芝说道：“为何没上报，这事容我去问问，重建的费用我会派人去核对，你放心朝廷一定会管的。”

到了木匠铺，小芝与老板沟通订购事宜。李大人在一旁安静地听着。

待小芝谈完，他走上前，微微挺直脊背，声音沉稳又带着几分不容置疑的温柔说：“学堂乃育人之地，此事关系重大，我身为父母官，理应出份力。姑娘先回，桌椅及所需文具我会派人送到村里。”小芝连忙推辞，李大人说：“姑娘不必推辞，就当是我为孩子们尽的一份心意。”

小芝陪着李大人在茶馆里坐着，李大人轻轻为小芝倒茶，手指递茶杯时，不小心轻轻触碰到小芝的指尖，他的脸瞬间涨得通红，像熟透的番茄，慌乱地收回手，眼神中满是羞涩与紧张。

再说大江这边，自从决定帮柱子家盖房，他就忙得脚不沾地，一边要盯着酱菜厂的生意，一边要操心盖房进度。