厢房的门从外面被轻轻叩响时，苏晚晚正对镜梳妆。

镜中人脸色依旧苍白，但眼底那惊弓之鸟般的慌乱已被强行压了下去，取而代之的是一种沉静的、近乎麻木的审视。她拿起那个青瓷小罐，用指尖剜了一点嫣红的口脂，均匀涂抹在唇上。镜中的面容瞬间添了几分血色，也添了几分陌生的、被妆点过的虚假生气。

李贵的声音隔着门板传来，平淡无波：“苏姑娘，时辰差不多了，马车已备好。”

“知道了。”她应了一声，声音还算平稳。

推开房门，李贵垂手立在廊下，依旧是那张平凡无奇的脸。他没多看她一眼，只做了个“请”的手势，便在前引路。没有多余的监视，但这凝香斋本身，就是一座无形的牢笼，她知道，自己的一举一动，都不可能逃过萧绝的眼睛。

马车依旧是那辆普通的青篷小车，驶离了凝香斋所在的清幽街道，汇入京城喧闹的人流。车轮碾过青石板路，苏晚晚靠在车厢壁上，微微掀开车帘一角，看着外面鲜活的人间烟火——叫卖的小贩，嬉笑的孩童，匆匆的行人……这一切都与她隔着一层无形的薄膜。她是被拽入暗流的人，周身缠绕着血腥与阴谋的丝线。

永济堂在西城，门面不算太大，但口碑似乎不错，前来抓药问诊的人络绎不绝。空气中弥漫着浓郁苦涩的草药味。

苏晚晚下了车，李贵并未跟得太紧，只在不远处一个卖杂货的摊子前驻足，看似随意地打量着货物，眼角余光却始终锁定着她。

她深吸一口气，抬步走进药堂。心在胸腔里跳得有些快，但她强迫自己稳住呼吸，目光在堂内逡巡。

按照萧绝给的讯息，桂嬷嬷约莫五十上下，身形微胖，穿着藏青色比甲，发髻梳得一丝不苟，眼角有颗不小的黑痣。

她很快在等候抓药的队伍末尾看到了符合描述的人。那位老嬷嬷手里捏着药方，眉头微蹙，时不时焦急地朝柜台张望。

时机到了。

苏晚晚定了定神，装作不经意地走过去，在靠近桂嬷嬷时，脚步一个“踉跄”，低低惊呼一声，看似要摔倒。