次日卯正，紫禁城东华门刚启钥，一辆鎏金嵌宝的朱轮车便缓缓驶出。

车檐四角垂着赤缎绣球，风一过，红浪翻飞，像四团不肯熄灭的火。前后八名蓝翎侍卫策马扈从，鞍辔崭新，铜钉映日，晃得行人睁不开眼。

车里，小燕子把脸埋在一团狐腋裘里，只露出一双乌溜溜的眼睛，像偷了腥的猫，又欢喜又心虚。

“都怪你，昨晚不许我睡……”她踢了踢尔泰的小腿，声音黏得像化开的蜜，“待会儿皇阿玛若问起来，我眼圈发黑，就说是你挠的！”

尔泰笑着捉住那只作乱的脚，拢进自己大氅里：“臣冤枉。也不知是谁，后半夜揪着臣的衣领，非要数臣睫毛——”

“你还说！”小燕子扑上去捂他的嘴，车帘却被风撩起一道缝，晨光“哗”地泻进来，照得她耳坠上的两粒红宝璨璨生辉。

……

一刻钟后，和亲王府门前。

永明、永恒、永辉、永璇兄弟四个已一字排开，俱穿着绛色团龙常服，腰束白玉横带，倒比昨日迎亲时还庄重。永明手搭凉棚，冲远处扬声：“来了来了——新媳妇回娘家喽！”

车辕尚未停稳，小燕子已探身而出，一脚蹬空，整个人直直栽下去。

尔泰吓得魂飞魄散，忙飞身扑救——却见永明早抢前半步，伸臂托住妹妹的腰，顺势转了个圈儿，稳稳放在地上。

“七妹，回门不是回战场，你急什么？”永明摇着折扇，笑得见牙不见眼。

小燕子瞪他：“再笑？再笑我把你昨日藏的那幅‘拨浪鼓图’贴在宗人府大门上！”

永明“唰”地收拢折扇，冲尔泰拱手：“妹夫，佩服！舍妹一向嘴快，昨夜没把你耳朵唠叨生茧？”

尔泰含笑行礼，还未答话，永恒已上前，一拳锤在他肩窝：“别理老大。昨夜洞房可还暖和？我让人往地龙里添了三百斤银骨炭，别省着，不够再送。”

他声音压得极低，却还是被小燕子听见。小燕子眯眼：“三姐，你最近很闲？我瞧晴儿姐姐那只绣鞋还没还呢！”

永恒一噎，耳根瞬间飞红。永辉趁机凑过来，神神秘秘地塞给尔泰一只鎏金小匣：“七妹夫，好东西！御膳房新调的‘鹿尾血酒’，一盏抵三夜，你懂——”

“咳咳！”一声清咳自门内传来。

众人抬眼，只见和亲王身着石青缎四团龙补服，负手立于丹墀，不怒自威。他身侧，晴儿、塞娅、云梦、晓慧等女眷俱已候着，个个抿嘴偷笑。

小燕子立刻规矩了，拎着裙角小步上前，盈盈下拜：“女儿给皇阿玛请安。”

皇上“嗯”了一声，目光却先扫向尔泰。尔泰会意，撩袍跪地，双手高捧一只红漆描金托盘——上置一对活雁，系了红绸，雁颈相缠，竟自“嘎”地叫了一声。

“小婿叩见皇阿玛。按汉礼，‘昏礼下达，纳采用雁’。这对是今晨从太液湖猎来，尚温，望皇阿玛笑纳。”

皇上眉梢微动，眼底终于透出笑意，抬手示意免礼：“起来。雁且留下，人进来——茶已煮好，只等你二人。”

……

花厅内，地龙烘得如春。正中一张紫檀嵌玉圆桌，摆了十二色细点：豌豆黄、芸豆卷、小窝头、萨其马……最奇的是正中一座“海棠酥”，以酥油捏成西府海棠，花蕊点朱砂，竟与昨夜那株百年真树一般无二。