应州城的暮色裹着寒气，压得护城河边的柳枝垂向冰面。凌云蹲在新立的木碑前，用军刀将“归人”二字刻得更深些，刀锋划过冻硬的木头，发出“沙沙”的轻响，像少年临终前微弱的呼吸。

“凌哥，都准备好了。”王二狗的声音从身后传来，他手里牵着两匹黑马，马蹄上裹着麻布，走在雪地里悄无声息。“赵将军说，从这里往大同卫去，只有这条冰河能抄近路，夜里走最稳妥。”

凌云站起身，军刀上的木屑落在碑前的积雪里。他最后看了眼木碑，转身接过缰绳：“告诉沈知府，三天后若我们没回来，就派快马去宣府卫搬救兵，千万别让大同卫的粮仓出事。”

王二狗点头，又从怀里掏出个布包，里面是几个硬面馒头和一块熟牛肉：“俺娘说，赶路就得吃实在的。”他把布包塞进凌云怀里，自己则背紧了弓箭，箭囊里插满了新削的箭，箭杆上还带着松木的清香。

两人牵着马，沿着护城河往上游走。冰面在月色下泛着冷光，偶尔有碎裂的冰碴顺着水流漂过，发出“叮咚”的轻响。走在前面的王二狗突然停下，指着冰面的一处凹陷：“凌哥你看，这是不是马蹄印？”

凌云俯身查看，凹陷边缘有清晰的蹄铁纹路，与鞑靼人的铁掌靴印不同，更像是中原战马的蹄形。“是咱们的人。”他摸了摸冰面，凹陷里的积雪还没冻实，“走了不到一个时辰。”

正说着，远处传来隐约的马蹄声。两人迅速将马牵到河边的芦苇丛里，借着苇秆的掩护往外望。只见十几个黑影骑着马，正沿着河岸疾驰，马蹄踏在冰面上，发出“咚咚”的闷响——是鞑靼人的巡逻队，看方向，也是往大同卫去的。

“他们走得很急。”王二狗握紧了弓，“莫不是真要去炸粮仓？”

凌云摇头，目光落在巡逻队中间那人身上。那人穿着比别人更厚实的皮袍，腰间挂着柄镶银的弯刀，坐姿挺拔，不像是普通的兵卒。“是个头目。”他低声道，“跟上去看看，或许能找到些线索。”

等巡逻队走远，两人立刻上马。黑马在冰面上跑得又快又稳，马蹄上的麻布起到了防滑作用。王二狗的骑术不如凌云，好几次差点从马背上滑下来，只能死死抓住缰绳，嘴里嘟囔着：“这冰面比俺家炕头还滑……”

追出约莫十里地，前方出现一处渡口。巡逻队正停在渡口边，那个头目正和一个撑船人说话，手里比划着什么。凌云勒住马，躲在一处沙丘后，借着月光看清了撑船人的打扮——是中原人的装束，头戴斗笠，身披蓑衣，手里握着根长篙。

“那撑船的有问题。”王二狗压低声音，“这时候河都冻实了，哪用得着船？”

话音刚落，就见那头目从怀里掏出个布包，递给撑船人。撑船人接过布包，掂了掂，然后指了指渡口下游的一处暗河。头目点了点头，挥手让巡逻队跟着撑船人往暗河方向走。