“臣遵旨！”

“张煌言。”

“臣在！”

“火器式样、工艺流程，由你定夺。朕许你便宜行事，凡火器制造相关，六部以下皆需配合。”崇祯看着这个年轻的火器天才，“如今你若能成此大功，朕许你一个世袭罔替的侯爵。”

张煌言扑通跪地，泪流满面：“臣……万死不辞！”

当夜，一道道旨意从紫禁城发出。工部衙门灯火通明，吏员奔走；兵部武库司连夜清点库存，准备北运；户部调拨钱粮的文书雪片般飞出。

而此刻，迁安卫还不知，这个平静的边镇即将成为决定国运的枢纽。

八月初四，太原城下。

曹文诏的八千边军已与李自成麾下刘宗敏部血战两日。这两支同样出自明军的部队，此刻却厮杀得你死我活。战场从城北平原蔓延到汾河滩涂，尸体堆积如山。

“将军！东门守军撑不住了！”副将浑身是血冲到曹文诏马前，“蔡抚台派人求援，说贼军已登上东城，正在巷战！”

曹文诏一刀劈翻冲来的贼军，环顾四周。他带来的八千边军，此刻已折损过半，而李自成的顺天军仍如潮水般涌来。

“王八蛋这些个叛徒！”他咬牙，“若不是他们献计破城，太原何至于此！”

“将军，退吧！”副将嘶声道，“留得青山在……”

“退？”曹文诏惨笑，“我曹文诏自崇祯二年从军，大小百余战，从未后退一步！

今日若退，太原三十万百姓何辜？蔡抚台父子何辜？”

他拔转马头，对残余的三千将士高喊：“儿郎们！身后就是太原，城里是我们的父母妻儿！今日有死而已，随我杀——”

“杀！”

三千残兵爆发出最后的血气，竟然反向冲锋，直扑李自成中军大旗！

这一冲出乎所有人意料。刘敏舟正在指挥攻城，猝不及防被曹文诏冲破前阵，眼睁睁看着那杆“曹”字大旗越来越近！

“拦住他！”李自成在望车上厉喝。

但晚了。

曹文诏一马当先，长枪如龙，连挑七名顺天军将领，直冲到望车下！他一枪掷出，正中望车立柱！

“李自成！纳命来！”

望车轰然倾斜。

李自成踉跄摔下，被亲卫拼死接住。

曹文诏已弃马徒步杀来，手中长刀如雪，所过之处血肉横飞！

“陛下快走！”刘敏舟率亲兵堵上。

就在这千钧一发之际，太原东门突然洞开！蔡懋德率最后的五百守军杀出，直冲贼军后阵！

“曹将军！蔡某来也！”

两面夹击！顺天军阵脚大乱。李自成被亲卫架着后撤，回头望去，只见曹文诏与蔡懋德两军会合，竟在数万贼军中杀出一条血路！

“鸣金……收兵。”李自成吐出四个字，口中腥甜。

这一日，太原围解。

曹文诏与蔡懋德在尸山血海中相见，两双血手握在一起。两人麾下加起来不足四千，人人带伤，但眼中都有火光。

“蔡抚台，曹某……来晚了。”曹文诏声音嘶哑。

“不晚。”蔡懋德老泪纵横，“曹将军雪中送炭，太原三十万百姓，永感大恩！”

当夜，太原城举行了简单的庆功宴。说是宴，其实只有稀粥咸菜。蔡文瑛亲自为将士们盛粥，这个十七岁的少女手上缠着绷带——那是守城时被流矢所伤。

“曹将军，接下来有何打算？”蔡懋德问。

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“休整三日，然后……”曹文诏眼中闪过狠色，“追击李自成。此贼不除，山西永无宁日。”

“可将士们……”

“正是因为将士们拼死血战，才更不能让贼寇喘息。”曹文诏放下粥碗，“李自成此番受挫，必会退往晋南。若让他站稳脚跟，后果不堪设想。”

蔡懋德沉吟良久，缓缓点头：“老夫年迈，守城尚可，追击无力。这样吧——太原尚有存粮五千石，曹将军全部带走。再征青壮三千，补充兵力。”

“那太原城防……”

“守城之事，交给小女文瑛。”蔡懋德看向女儿，眼中满是骄傲，“此次守城，文瑛调度粮草、组织民夫，井井有条。老夫相信，她能守住。”

蔡文瑛起身行礼：“文瑛必不负父亲所托，不负曹将军血战解围之恩！”

烛光下，少女面容坚毅，眼中光芒比星辰更亮。

曹文诏肃然起敬：“蔡小姐巾帼不让须眉，曹某佩服。既如此，三日后，曹某便率军南下。不过走之前，还需做一件事——”

他看向北方：“给卢帅送信。告诉他，山西战事已稳，请他安心对付多尔衮。”

八月初五，萨尔浒，界藩城旧址。

多尔衮站在浑河岸边，望着滔滔江水。四十年前，他的父亲努尔哈赤就是在此处，以四万八旗大破明军十万，奠定了后金基业。如今江山轮转，攻守易位，他成了那个需要借助天险防守的人。

“皇上，各旗已按计划布防完毕。”济尔哈朗上前禀报，“两黄旗守吉林崖，两白旗守阿布达里岗，两红旗守瓦尔喀什，汉军旗守界藩城旧址。粮草可支撑三个月，箭矢火器充足。”

多尔衮没有回头：“明军到哪了？”

“卢象升主力在六十里外扎营，按兵不动。倒是高迎祥的骑兵四处劫掠，已断了我们三条粮道。”