上官婉儿走到墙边的白板前——这是陈明远按现代办公室样式制作的，用炭笔书写。她迅速画出流程图：“现行工序有八个步骤，其中珍珠粉研磨、辅料配比、混合搅拌最耗时。我计算过，若将研磨工序前置，采购半成品珠粉；辅料按固定比例预先配成‘基础包’；再将混合搅拌从三次减为两次，生产效率可提升四成。”

“但质量呢？”张雨莲担忧道。

“这就需要你的中医知识了。”陈明远看向她，“太湖珠粉性凉，合浦珠粉性温。如果我们在配方中加入少许肉桂粉平衡，是否能让太湖珠粉达到类似效果？”

张雨莲沉吟片刻，眼睛渐渐亮起：“可行！而且肉桂本身有温经通脉之效，或许还能增强面膜的活血功效。只是成本……”

“成本不是问题。”陈明远斩钉截铁，“我们现在要争的是时间。翠翠，你去联系所有能联系到的珠贩，不管合浦珠、太湖珠还是东珠，有多少收多少，但必须分开存放、分开标记。婉儿，今天下午就把新工序落实下去。雨莲，你负责调整配方。”

三人齐声应下。

陈明远走到窗前，望着院子里已经开始忙碌的工匠，心中那个模糊的计划逐渐清晰。

盗贼想让他陷入原料危机？那他就将计就计。

子时，万籁俱寂。

陈明远独自在书房，面前摊开放着三份截然不同的配方单。

第一份是真正的核心配方，用合浦珍珠粉，加入了只有他知道的几样现代知识——微量水杨酸提取物（来自柳树皮）、甘油保湿原理的应用、还有最关键的乳化技术。这些超越时代的知识，才是面膜效果惊人的真正秘密。

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第二份是准备对外放出的“假配方”，在基础珍珠粉+蜂蜜的架构上，添加了几味无关紧要的昂贵药材，成本高昂但效果平平。

第三份，是他今晚要“不经意”泄露出去的“诱饵配方”。

敲门声轻响。

进来的是张雨莲，手中端着一碗安神汤：“公子，该歇息了。”

“雨莲，你来得正好。”陈明远示意她坐下，“若有人在面膜中加入过量白芷，会怎样？”

“白芷虽有美白之效，但性燥，过量使用会使皮肤干痒、泛红，严重者甚至会起疹。”张雨莲不假思索，“公子为何问这个？”

陈明远没有回答，反而问道：“你今日调整的配方，加入肉桂粉后，若与过量白芷相遇，会发生什么？”

张雨莲脸色微变：“肉桂性温，白芷性燥，两相叠加……短期会有‘奇效’，皮肤迅速变白，但三日后必然出现灼热、红疹。若无及时用绿豆甘草汤缓解，可能留下色斑。”她突然明白过来，“公子是要……”

“设局。”陈明远轻声道，“盗贼既然想要配方，我就给他们一个。只不过这个配方，会让他们自食其果。”

张雨莲欲言又止，最终低声道：“此法是否过于险峻？万一伤及无辜……”

“所以需要你的医术做最后保障。”陈明远看着她，“三天后巡抚夫人的品鉴会，我会用新制的太湖珠粉面膜。而同一时间，宝芳斋若推出他们的‘新品’，必然会邀请城中贵妇试用。届时若有不适者——”

“我会准备好解药，以‘陈氏美容坊’义诊的名义。”张雨莲接口，眼中闪过一丝复杂神色，“只是公子，此事若被识破……”

“所以需要一场戏。”陈明远将第三份配方单推到她面前，“明日我会‘无意’将此配方遗落在仓库，上面特意标注‘速效美白秘方’。而你要做的，是当我询问配方下落时，露出慌乱神色。”

张雨莲的手指微微颤抖。

长久的沉默后，她深吸一口气：“我明白了。为了公子的大业，雨莲愿做这个‘不谨慎’的秘书。”

陈明远心头一暖，握住她的手：“委屈你了。”

就在这时，窗外忽然传来极其轻微的响动——像是瓦片被踩了一下。

两人对视一眼，陈明远故意提高声音：“这份速效配方你收好，明日开始试制。记住，白芷用量必须足，这是关键！”

“是。”张雨莲会意，也大声回应，“公子放心，我定会小心保管。”

窗外再无声息。

待确定人已离去，陈明远才压低声音：“戏开始了。”

次日清晨，陈明远刚起身，林翠翠就焦急来报：“公子，昨夜仓库又进贼了！这次什么都没丢，但雨莲姐姐说，她放在药房抽屉里的配方单不见了！”

陈明远“大惊失色”，立刻召集所有人到前厅。

上官婉儿检查过药房后，冷静分析：“抽屉锁被巧妙撬开，只取走一张纸，显然目标明确。盗贼对宅院布局极为熟悉，两次都能避开护院巡逻的间隙。”

“是我疏忽。”张雨莲脸色苍白，“昨日公子交代后，我本该将配方单收进卧房，却想着今早还要用，暂时放在药房……”

林翠翠急得跺脚：“现在说这些有什么用！配方都被人偷了！”

“偷了就偷了。”陈明远忽然平静下来，“那张配方本就有缺陷，白芷用量过大，若对方照做，吃亏的是他们。”

三位秘书都愣住了。

陈明远走到厅中，环视她们：“事已至此，我们更要团结。翠翠，巡抚夫人那边的请柬重新备一份厚礼。婉儿，新工序今日必须试运行。雨莲，你随我去见一个人。”

“谁？”

“御医之子，柳文清。”陈明远目光深远，“有些事，该让他知道了。”

一个时辰后，陈明远带着张雨莲来到城西柳宅。

柳文清是个清瘦的年轻人，因父亲是太医院院判，家中藏书阁收藏了大量医典珍本。这三个月来，陈明远以“南洋医书”的名义，与他交流了许多现代皮肤护理知识，两人亦师亦友。

听完事件经过，柳文清沉吟良久：“陈兄是怀疑，盗贼与宝芳斋有关，而宝芳斋背后可能有京城的影子？”

“不止如此。”陈明远压低声音，“我怀疑和珅已经注意到广州这边。若只是商业竞争，不会如此精准狠辣——他们不仅要配方，更要毁掉我的信誉，让我在十三行无立足之地。”

柳文清神色凝重：“家父上月来信，确实提到和珅近来对‘海外奇技’颇为关注，还向太医院询问过有无南洋传来的美容秘方。”

最坏的猜想被证实了。

张雨莲轻声问：“柳公子可有应对之策？”

“有。”柳文清从书架暗格中取出一本泛黄的手抄册子，“这是家祖在康熙年间随商船下南洋时，从暹罗王室获得的古法‘珍珠活肤术’。原本是用王室贡珠配合十余种热带草药，我这些年尝试用本土药材替代，已有七分效果。”

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陈明远翻阅册子，越看越心惊——这所谓的“古法”，竟然暗合了许多现代皮肤科学的原理！

“此术有一特殊之处。”柳文清指向其中一页，“需用陈年米醋浸泡珍珠七日，再研磨成粉。醋能溶解珍珠中的碳酸钙，释放出容易被肌肤吸收的微量元素。不过……”

“不过什么？”

“此法制出的珍珠粉，会带有极淡的酸味，需要用桂花蜜调和掩盖。”柳文清苦笑，“三个月前陈兄给我看那个‘南洋秘方’时，我就怀疑你见过类似记载。否则怎会想到用蜂蜜做基质？”

陈明远心中震动。这其实是现代化妆品常用的酸碱中和原理，没想到清代已有类似智慧。

“柳兄，此法可能三日内制成一批成品？”

“若日夜赶工，可以。”柳文清点头，“但我需要十名可靠帮手，和一个绝对保密的地方。”

“就在我宅中。”陈明远当机立断，“人手我亲自挑选。”

从柳宅出来时已是午后。张雨莲忽然轻声说：“公子似乎对柳公子格外信任。”

“因为他和我是一类人。”陈明远望着广州城熙攘的街道，“都是想在既定规则里，寻找新可能的人。”

两人走到十三行街口时，意外撞见了一个人。