修建水利的三百名劳力，加上继续在其他区域垦荒的两千多名流民，每日消耗的粮食总量超过四十石。府库中的存粮本就紧张，经过这几日的大量消耗，存量正以肉眼可见的速度减少，几乎要见底了。

“殿下，”孙秀捧着一本厚厚的账册，脸色苍白地走进政务堂，声音带着几分颤抖，“照目前的消耗速度计算，府库中的存粮最多只能维持二十日。二十日之后，若是新粮无法收回，咱们……咱们就要断粮了！”

孙秀的话如同一颗巨石，投入平静的湖面，瞬间让政务堂内陷入一片死寂。所有人的脸上都布满了凝重，断粮两个字，意味着之前所有的努力都可能付诸东流，甚至可能引发流民的恐慌和动乱。

楚瑶忍不住开口，语气中带着几分艰难：“眼下是否可以暂时减少口粮供应？比如将每日两顿粮食改成一顿，先勉强撑过这段时间？”

陈明立刻摇头，语气坚决：“不行！现在无论是修水利还是垦荒，都是重体力活，每日两顿口粮已经是最低极限。若是再减，劳力们根本没有力气干活，工程进度只会更慢，到时候粮食消耗的时间更长，反而会陷入恶性循环。”

“那周边的州县呢？咱们能不能从周边州县购买一批粮食应急？”老鲁皱着眉头问道，这是目前唯一能想到的办法了。

“难！”陈明苦笑着摇头，“自从殿下推行新税、收容流民的消息传开后，周边的州县都怕大量流民涌入，早就出台了限制粮食出境的规定。就算咱们能找到门路买到粮食，价格也比平时翻了两倍还多，以咱们现在的府库状况，根本买不起多少，也解决不了根本问题。”

所有的目光都不约而同地投向萧辰，等待着他做出最终的决定。此刻，他是所有人的主心骨，只有他能想出解决办法。

萧辰沉默地看着账册上那些触目惊心的数字，心中沉甸甸的。四十石粮食，三千张嘴，一日的消耗。这些冰冷的数字背后，是三千个渴望活下去的生命，是云州未来的希望。他不能让断粮的情况发生。

“立刻缩减所有非必要的开支。”萧辰缓缓开口，语气平静却带着不容置疑的坚定，“县衙的官吏、卫所的官兵，口粮统一减少两成。至于我，口粮减半。”

“殿下！万万不可！”众人闻言，立刻惊呼起来，纷纷出言劝阻。

“非常时期，当行非常之法。”萧辰抬手制止了众人的劝说，语气依旧坚定，“我身为皇子，守护云州百姓是我的责任，理应与大家共渡难关。另外，立刻组织流民中的老弱妇孺，前往周边的山林采集野菜、野果，补充口粮缺口。虽然这些东西不能当主食，但多少能缓解一些压力。”

“可……可野菜野果的数量也有限，恐怕也撑不了几日……”孙秀忧心忡忡地说道。

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“那就加快工程进度！”萧辰猛地站起身，眼中闪过一丝决绝，“郑渠，我给你重新定下工期——二十日！二十日之内，水渠必须通水！”

郑渠脸色瞬间一白，语气带着几分艰难：“殿下，这……这太困难了！就算所有人不眠不休地干活，恐怕也难以完成啊！”

“没有退路了。”萧辰紧紧盯着郑渠，语气沉重，“你应该清楚，二十日通水，我们就能及时灌溉冬小麦和土豆，明年就能有收成，就能彻底摆脱粮食困境；若是无法按时通水，一旦断粮，所有的努力都将前功尽弃，云州也将彻底陷入绝境。”

巨大的压力如同泰山般压在每个人的心头，但也激发了所有人的斗志。水利工地上，爆发出了惊人的能量。

萧辰亲自带队，冲到了劳作的最前线。每日天不亮，他就第一个赶到工地，拿起宽刃镐奋力挖掘，扛起土筐往返运土；直到天黑透了，才最后一个离开工地。他与普通劳力同吃同住，一样的粗茶淡饭，一样的挥汗如雨。手上磨出了密密麻麻的血泡，血泡破了结痂，结痂又被磨破，反复几次后，手上结出了厚厚的茧子；肩膀被扁担压得红肿溃烂，他只是用一块粗布简单包裹一下，就继续投入劳作，没有丝毫怨言。

楚瑶、老鲁、赵虎等核心幕僚，以及卫所的官兵们，也纷纷放下手中的事务，全部赶到水利工地，与流民们一起并肩劳作。皇子和官员们都如此拼命，流民们心中的抱怨和疲惫瞬间消散，取而代之的是满满的斗志和干劲。工地上的号子声喊得更响了，劳力们的动作也更快了，工程效率奇迹般地提升了一大截。

第十日，蓄水池的挖掘深度达到了八尺，坑底已经渗出了湿润的泥土，再过几日就能挖到预定的一丈深度；

第十五日，五里长的主渠已经挖通了三里，砌筑石块的匠人也开始在渠壁铺设石块，加固渠身；

第十八日，三级抬水所需的水车也全部架设完成，巨大的水车矗立在渠边，等待着通水的那一刻。

然而，粮食短缺的问题，终究还是没能彻底解决。第十九日清晨，工地旁的粥棚里，熬煮的粥稀得能清晰地照见人的影子，碗里几乎看不到几粒米。劳力们默默地喝着稀粥，没有人抱怨，也没有人说话，但他们眼中难以掩饰的绝望，却像一根针一样刺痛着每个人的心。

胡大川匆匆找到了萧辰，手里捧着一个小小的布包，脸上带着几分急切和担忧，将布包递到萧辰面前：“殿下，这是小人家中最后一点存粮，约莫有十斤小米，您……您收下吧，多少能帮衬一点。”

“把这些小米分给工地上最弱的妇孺和孩子。”萧辰轻轻推开了他的手，语气平静，“我还能撑得住，不用为我担心。”

“殿下！”胡大川“噗通”一声跪倒在地，眼眶通红，声音哽咽，“您要是倒下了，云州可就真的没希望了！您多少吃一点啊！”

萧辰弯腰扶起胡大川，拍了拍他的肩膀，语气坚定：“放心，我不会倒下。云州还需要我，百姓还需要我，我怎么可能倒下。”