庐江，周宅。

早春的步履在庐江显得格外绵长而清晰。

冰雪消融后的湿气浸润着每一寸土地，阳光一日暖过一日，晒得青石板缝隙里新冒出的草芽都挺直了腰杆。

距离周瑜策马奔赴江东已经过去了整整半月。

时日并不算长得惊人，但对于小乔而言，这半月近乎音讯全无的分离，每一日都被拉得漫长而难熬。

周瑜走时匆忙，眼神里是少见的凝重与急迫，低声道：

“伯符那边……我必须立刻赶去阻止。夫人安心养胎，我快去快回。”

那“快去快回”四个字，如今成了小乔心头反复咀嚼却又渐渐失去分量的承诺。

她软榻上，身上搭着薄毯。

昨夜又是辗转反侧，腹中双胎的动静似乎也比往常频繁些，搅得她难以安眠。

此刻晨光熹微，映出她苍白面容上清晰的倦意，眼下一圈淡淡的乌青，为她清丽的容颜平添了几分憔悴。

“半月了……”

她望着窗外渐亮的天空，喃喃自语：

“江东至此，不过两日日路程……即便商议要事，也该有只言片语捎回。莫不是……途中遇到了什么？或是……江东那边，出了什么棘手的事，将他绊住了？”

各种不好的猜测钻入心头，让她不由自主地打了个寒噤。

腹中的孩子仿佛感知到母亲的不安，轻轻踢动了一下。

小乔连忙深呼吸，努力平复心绪：

“公瑾行事向来稳妥，姐夫也在，定不会有事……”

可那份悬空般的担忧，却如影随形。

与此同时，周宅门外。

嘚嘚的马蹄声由远及近，最终在朱漆大门前停下。

一名风尘仆仆的年轻男子利落地翻身下马，正是从南郡赶来的石青。

他一身随从的劲装打扮，虽面带倦色，但举止间透着训练有素的干练。

他此行的任务很明确——

护送周瑜这个月的太守俸禄回庐江，亲自交到周夫人手中。

这是周瑜临行前特意交代的：

“俸禄乃家用之基，务必原封不动，妥善交予周夫人，不可有任何耽搁。”

石青深知此任重要，昨日刚从郡府库吏手中接过那袋沉甸甸的银两，核对无误、做好记录后，便片刻不敢耽误，连夜启程，披星戴月赶路，此刻终于在晨光中抵达庐江周宅。

他整理了一下因疾驰而略显凌乱的衣襟，上前两步，抬手叩响了门环。

“咚咚咚。”

清脆的声响打破了宅邸清晨的宁静。

不多时，门内传来一阵轻快的脚步声：

“来啦——”

伴随着少年清亮的应答，大门“吱呀”一声被拉开一道缝，探出阿吉那张机灵的小脸。

阿吉一见门外站着的是石青，眼睛顿时亮了起来，脸上绽开毫不掩饰的欣喜笑容。

自上次一遇，阿吉就对这个沉默寡言却对周都督忠心耿耿的大哥哥颇有好感。

“石青哥哥！”

阿吉亲昵地唤道，连忙把门开大些：

“快进来！你怎么来啦？是周都督让你来的吗？都督他回来了吗？”

他连珠炮似的发问，小脑袋还忍不住往石青身后张望。

石青被他的热情感染，冷峻的脸上露出一丝温和的笑意。

他摇摇头，从怀中取出一个用厚布仔细包裹、系得严严实实的袋子。

那袋子颇有些分量，被他双手捧着，递到阿吉面前。

“阿吉，这是周太守这个月的俸禄。他临行前特意嘱咐，一定要让我亲手交到周夫人手中。此事要紧，万不可有失。”

阿吉听得连连点头，小脸上满是严肃。

他伸出双手，小心翼翼地将那袋银两接过来，入手沉甸甸的，更觉责任重大。

他想了想，干脆解开自己厚棉袄最外面的两颗扣子，将这布袋子贴身塞进了棉袄最里层，还用手按了按，确保稳妥，这才重新系好扣子。

“放心吧，石青哥哥！”

阿吉挺起小胸脯，信誓旦旦：

“此事包在我身上！我这就去交给周夫人，绝不耽误！”

石青见他如此懂事，眼中赞许之色更浓。

他伸手，轻轻揉了揉阿吉的脑袋：

“好，交给你我放心。太守府中还有事务待理，我得即刻赶回去。”

说罢，他转身就欲离开。

“哎哎！石青哥哥！你等等！”

阿吉连忙上前一步拉住他的衣袖，小脸上满是关切：

“你赶了一夜路吧？脸色都不太好了！进来喝杯热茶，歇歇脚再走也不迟呀！曾叔熬的粥可香了！”

石青低头看着阿吉仰起的的小脸，心头一暖。

他何尝不想歇息片刻？但想到周瑜将南郡事务暂时托付，自己责任在身，岂能因私废公？

他拍了拍阿吉的肩膀，语气温和却坚定：

“你的好意我心领了。只是太守将府中事务暂托于我，我岂敢耽搁？须得尽快回去。”

阿吉一听，知道留不住他了，眼中闪过一丝失望，但很快又懂事地点点头，松开了手：

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“那……好吧。石青哥哥，你路上一定要小心！一路顺风！”

“好。”

石青对阿吉颔首致意，身影很快消失在清晨薄雾笼罩的街巷尽头。

阿吉一直站在门口，直到再也看不见石青的背影，才轻轻关上大门。

石青刚疾步转过巷角，心头还萦绕着尽快返程的念头，猝不及防——

一个高大厚实的身影正快步走来，结结实实地与他撞了个满怀！

“唔！”

石青闷哼一声，他虽自幼习武，但这撞击的力道实在不小，他竟被撞得向后踉跄了两步才稳住身形。

他下意识地皱紧眉头，心中掠过一丝不悦与焦急，只想尽快离开此地。

他甚至没看清来人的样貌，只觉对方身形异常魁梧，带着一股熟悉的扎实感。

他一边低头快速整理着被撞歪的衣襟，一边侧身欲从旁绕过，口中低声道了句：

“借过。”

就在他即将擦肩而过的瞬间——

一声带着难以置信的颤抖、却又无比熟悉的呼唤他耳边响起：

“阿……阿青？！是……是你吗？！”

这声音，穿透了六年的光阴，狠狠撞入石青的耳膜。