汴梁的夜空星光璀璨，孩子们在灯下苦读，工匠们在炉火前挥汗如雨。

千里之外的泉州港，一艘破破烂烂的三桅大船，像刚从地狱爬回来的恶鬼，满身伤痕地撞进了港池。

“快看！那是……那是探索号！”

码头上的苦力惊呼起来。

这可是两年前，官家亲自下旨、悬赏重金出海寻找神山的船队啊。

当时三艘大船，风风光光地出去。

甚至还带着不少想去海外碰运气的亡命徒。

现在，怎么就剩这一根独苗了？

而且看那样子，主桅杆都折了一截，只用几根木头胡乱绑着。

船帆更是补丁摞补丁，跟叫花子的百家衣似的。

船还没靠稳，一个满脸胡子拉碴、浑身散发馊味的男人，就跌跌撞撞跳上了岸。

“水！淡水！”

他嘶哑着嗓子吼道。

周围的人赶紧递过去一个椰子。

男人也不管多少人看着，像头渴极了的野兽，几口就把椰汁灌了下去。

然后从怀里掏出一个被油布层层包裹的木盒，死死抱在怀里。

“我要见……市舶使！我要见都督！我是探索号船长张大富！”

“我有重要军情要上报！”

“快！！！”

周围兵丁原本想驱赶这个看起来像疯子的家伙。

但听到“探索号”三个字，又看到他拿出的那块虽然磨损严重、却依然金光闪闪的大内令牌，脸色骤变。

“快！通知韩都督！”

“八百里加急！往汴梁报信！”

泉州府瞬间炸锅了。

半个月后。

汴梁垂拱殿。

赵桓看着跪在地上、已经清洗干净却还在发抖的张大富，眼神里满是急切。

“平身。”

“你说你们找到了……新大陆？”

“不仅找到了，还带回了证据？”

张大富哆哆嗦嗦地打开那个木盒。

里面并不是他口中的金山银山，而是一张手绘海图。

上面密密麻麻标注着航线、岛屿、洋流。

最东端，画着一片巨大的陆地轮廓。

虽然形状有些走样，但赵桓一眼就认出，那绝对不是传说中的蓬莱仙岛。

而是澳洲，那个充满铁矿、金矿，还有奇怪跳鼠的大陆。

“陛下！”

“我们三艘船，本来是按照您给的《海国图志》，一直往东，想找什么此案美洲。”

“结果刚出海半年，就遇到了那种……黑风暴。”

“那种风，比咱们这边的台风还凶！”

“另外两艘船……就在那场风暴里没了。”

“连个渣都没剩下。”

张大富说到这，眼圈红了。

那是跟他出生入死的几百个兄弟啊。

“我们这一艘，也被风暴卷得晕头转向。”

“指南针都失灵了。”

“在海上漂了整整一百天。”

“淡水喝光了，就喝雨水。”

“粮食没了，就钓鱼，吃鱼生。”

“甚至……甚至有人饿疯了。”

“想吃同伴的肉！”

赵桓沉默了。

这是何等绝望，在茫茫大海上，叫天不应，叫地不灵。

“后来呢？”

“后来，我们快绝望的时候。”

“突然看见天上有鸟！”

“有那种从来没见过的大鸟！”

张大富比划着。

“那是信天翁。”

赵桓点点头。

“对对！就是那种大肚子鸟！”

“我们跟着鸟飞的方向走。”

“果然！”

“三天后，我们看到了一条黑线。”

“是陆地！”

“不是那种小岛礁，是一眼望不到头的海岸！”

张大富越说越激动。

“我们靠岸了。”

“那地方太大了！”

“比流求还要大无数倍！”

“而且……而且那里真的有奇怪的东西！”

他转身，从身后随从手里接过一个布袋。

打开，里面是一张皮。

灰褐色的毛，虽然有些粗糙，但很厚实。