“是人。”吴三桂转身，“是种稻米的人，织丝绸的人，跑船经商的人。士绅掌控田亩，控制市舶，垄断盐铁，可这些人——”他手指重重戳在地图上，“才是真正让江南富庶的根基。”

“王爷的意思是……”

“本王不分你们的田。”吴三桂坐回龙椅，语气放缓，“但你们也得吐点东西出来。减租三成，减赋两成，开江南贡院，准许商贾子弟参考。另外，各家出钱出粮，助本王练十万新军。”

钱谦益脸色发白。减租减赋还好说，可让商贾子弟科举……这简直是要挖士绅的根！

小主，

“王爷，此事关乎国体……”

“国体？”吴三桂冷笑，“牧斋先生，你现在站的这个地方，两个月前还坐着顺治。再往前，是崇祯。再往前，是弘光。国体？这年头，刀把子才是国体。”

他走到钱谦益面前，俯身低语：“先生是聪明人。聪明人该知道，比起被崇祯分田，被多尔衮屠城，跟着本王……至少还能保住祖宗祠堂，不是吗？”

钱谦益浑身一颤，深深低下头：“老臣……明白了。”

“明白就好。”吴三桂直起身，“三日后，本王要在紫金山祭天，宣告‘驱除鞑虏，匡扶明室’。江南所有府县官员、世家家主，都要到场。先生去安排吧。”

钱谦益踉跄退下。

吴国贵这才上前：“王爷，真要减租减赋？那些士绅不会真心配合的。”

“他们当然不会。”吴三桂重新摊开地图，目光落在长江上游的安庆位置，“所以本王需要一场大胜——一场能让江南百姓归心，也能让士绅闭嘴的大胜。”

“打谁？”

“张献忠。”吴三桂手指点在安庆，“崇祯要去安庆，张献忠也要去安庆。等他们两败俱伤，本王再出手。到时候，既能得‘援救友军’的美名，又能收渔翁之利。”

“可多尔衮那边……”

“多尔衮现在自顾不暇。”吴三桂眼中闪过精光，“多铎败退，蒙古诸部要价太高，绿营新兵还没练成。至少三个月内，他无力南顾。这三个月，就是本王的时机。”

殿外传来钟声，是报时的钟。

吴三桂望向北方，那里是北京的方向：“崇祯啊崇祯，你教了本王一件事——这天下，谁抓住民心，谁才能笑到最后。现在……该学生超过老师了。”

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巢湖，酉时末。

朱慈烺趴在湖心洲的芦苇丛里，嘴里咬着根草茎，眼睛死死盯着西面的水道。他身边趴着两百名挑选出来的铳手，每人配发了最新式的燧发铳——这是从崇明岛火器局运来的第一批成品，射程比鸟铳远了近一倍。

“殿下，来了。”老邢压低声音。

湖面上，六条挂着“左”字旗的快船正仓皇东逃，后面追着二十余艘大小船只，船头飘扬的正是“大西”旗。追兵显然很兴奋，队形散乱，有些船甚至为了抢功冲到了前面。

“再等等。”朱慈烺手心全是汗，但他强迫自己冷静，“等一半进入伏击圈。”

船只越来越近。能看见追兵船头站着的士兵，大多穿着杂色号衣，手持刀矛，典型的流寇装扮。领头那艘船上，一个络腮胡将领正挥刀吼叫，显然在催促加速。

“放信号！”朱慈烺低喝。

一支响箭冲天而起。

几乎同时，埋伏在湖心洲两侧的九艘福船同时升起船帆，从芦苇荡中冲出。船头架着的改良火炮率先开火——不是实心弹，是霰弹，专打人员密集的甲板。

“轰轰轰——”

第一轮齐射就覆盖了追兵船队的前半段。木屑夹杂着血肉横飞，惨叫声瞬间压过了水声。

“转向！转向！”络腮胡将领嘶吼。

但晚了。