“可……”
“传令郑鸿逵，”崇祯咬牙，“不许焚船！更不许自沉！让他……撤退。”
“撤退？”众将愕然。
“对，撤退。”崇祯走到地图前，手指点向长江下游，“退到江阴，退到崇明，退到海上。只要船在，人在，水师就在。船若没了，咱们就真成瓮中之鳖了。”
这是痛苦的决定，但也是唯一理智的决定。用三十艘船拼八十艘，就算赢了也是惨胜。而南京需要水师，需要长江上的眼睛和牙齿。
“告诉郑鸿逵，”崇祯一字一句，“留得青山在，不怕没柴烧。朕在南京等他，等水师重整旗鼓，再战长江！”
信鸽带着命令飞向龙潭。但崇祯不知道，此刻的龙潭江面，战斗已经打响。
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龙潭，长江江面。
郑鸿逵站在“镇闽号”船头，左臂缠着绷带，鲜血还在渗出。他望着前方黑压压的清军船队，眼中毫无惧色。
“将军，陛下来信！”亲兵递上竹筒。
郑鸿逵看完信，沉默良久。撤退？他何尝不想？但往哪退？清军水师已封死上下游，三十艘对八十艘，突围谈何容易？
“将军，怎么办？”副将问。
郑鸿逵将信纸塞入怀中，拔剑出鞘：“传令各船：升满帆，装填火龙船，准备决死冲锋。目标——清军旗舰。”
“将军！陛下让我们撤退……”
“撤不了。”郑鸿逵惨笑，“清狗把路都堵死了。咱们只有一条路——杀过去！能过去几个是几个！过不去的……”
他看向江面，看向那些跟随他多年的老弟兄：“就跟清狗同归于尽！”
号角声在江面上响起。三十艘明军战船开始调整阵型，摆出锥形冲锋阵。船首，白铜炮的炮口已经打开；船侧，子母铳手列队待发；船尾，十艘火龙船准备就绪。
清军水师统帅是汉军旗将领李成栋——此人原是南明将领，降清后为表忠心，作战格外凶狠。他看到明军阵型，冷笑道：“困兽之斗。传令：两翼包抄，中军迎击，一个不留！”
八十艘清军战船如张开的口袋，迎向明军。
午时三刻，双方接战。
炮声震天，硝烟弥漫。白铜炮与红夷炮对轰，链弹与实心弹横飞。不断有战船中弹起火，不断有水手落水呼救。
郑鸿逵的“镇闽号”冲在最前，连中三弹，船身已开始进水。但他不管不顾，直扑清军旗舰。
“放火龙船！”
十艘满载火药的小船顺流漂向清军队列。李成栋急令躲避，但船多拥挤，仍有五艘清军战船被火船撞上，燃起大火。
混乱中，“镇闽号”终于冲到清军旗舰五十丈内。
“开炮！给老子轰沉它！”郑鸿逵嘶声大吼。
船首三门白铜炮齐射，两发命中敌舰。但清军旗舰也还击了，一枚链弹呼啸而来，击中“镇闽号”主桅。
咔嚓——桅杆断裂，船帆落下，“镇闽号”速度骤降。
“将军！船要沉了！”水手惊呼。
郑鸿逵看看周围，三十艘战船已沉没十艘，剩余大半带伤。而清军虽然损失二十余艘，仍有五十多艘完好。
败局已定。
但他笑了，笑得悲壮而决绝：“传令……剩余船只，各自突围。能走几个是几个。”
“那将军您……”
“我？”郑鸿逵看向越来越近的清军旗舰，“我去会会李成栋那狗汉奸。”
他转身走进船舱，那里堆满了火药桶。亲兵们明白了他的意图，无人劝阻，只是默默跟了进去。
“镇闽号”调转船头，借着残存的风力，撞向清军旗舰。
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李成栋在敌舰上看到这一幕，脸色大变：“快！快躲开！”
但躲不开了。两船距离太近，“镇闽号”虽失去主桅，但顺流而下，速度依然不慢。
三十丈、二十丈、十丈……
轰——
惊天动地的爆炸。两艘船同时化作巨大火球，木屑、残肢、火光冲天而起。爆炸的冲击波掀翻了附近三艘小船，江面上燃起熊熊大火。
龙潭之战，以郑鸿逵与李成栋同归于尽告终。
明军三十艘战船，沉没十八艘，重伤七艘，仅五艘突围成功，顺流退往江阴。清军损失战船二十五艘，水师统帅阵亡，虽胜犹败。
消息传到南京，已是深夜。
崇祯站在奉天殿前，望着东南方向——那是龙潭的方向。夜空中，仿佛还能看到冲天的火光。
“郑卿……”他喃喃道，眼眶已湿。
潘云鹤拄着拐杖走来，声音哽咽：“陛下，郑将军……壮烈殉国了。但他死前击沉清军旗舰，毙敌统帅李成栋。清军水师虽胜，已无力封锁长江。突围的五艘战船已到江阴，正在重整。”
“好……好……”崇祯连说两个“好”字，却字字泣血，“传旨：追封郑鸿逵为忠烈公，配享太庙。其子嗣，世袭罔替。”
他转身望向殿内，郑芝龙的画像还挂在那里——那是三天前刚挂上的，为了迎接即将到来的老将。
“郑老将军知道了吗？”
“已派人去福建报丧了。”潘云鹤低声道，“另外，太子殿下那边……有新消息了。”
“说。”
“太子在金华与张存仁对峙十日后，突然分兵两路：一路佯攻衢州，吸引清军注意；另一路精兵五千，由太子亲自率领，翻越仙霞岭，已进入江西境内。”
“仙霞岭？”崇祯一愣，“他想从江西绕道？”
“对。按行程，再过十天，就能到鄱阳湖。从鄱阳湖入长江，顺流而下，可直抵南京。”
这是险招，也是妙招。张存仁防住了浙江，却防不住江西。而江西清军兵力空虚，挡不住朱慈烺的五千精兵。
“慈烺……长大了。”崇祯欣慰，却又担忧。孤军深入敌后，风险太大了。
但至少，有了希望。