杨洪神色一凛：“禀陛下，塔什海前日奏报，科尔沁部残众北逃至呼伦贝尔草原，与布里亚特蒙古合流，似有再起之势。另外……罗刹人在黑龙江北岸新建了三座木堡。”

“木堡……”崇祯将药一饮而尽，苦得皱眉，“他们是打算常驻了。”

“塔什海请旨，可否率军北上，拔掉这些钉子？”

“不可。”崇祯摇头，“辽东新定，民生未复。此时远征，徒耗国力。”他顿了顿，“告诉塔什海，严守边界即可。罗刹人建木堡，就让他们建。等我们缓过气来……再一并收拾。”

“臣明白。”

崇祯又咳嗽起来，咳得很凶。龙阿朵急忙施针，半晌才缓过来。

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“陛下，”杨洪犹豫道，“太医说……钟山阴湿，不利养病。是否……”

“不必。”崇祯摆手，“朕就住这儿。看着这江山，看着……朕的儿子。”

他重新闭上眼睛，声音渐低：“杨洪，你回去吧。军务繁重，不必总陪着朕……”

话音未落，已沉沉睡去。

杨洪看着那张睡梦中仍蹙着眉的脸，眼眶发热。他深深一揖，悄然退下。

龙阿朵继续捣药，石臼声在寂静的山间回响。

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五月初十，南京城内暗流涌动。

郑克臧被赐宅的消息传到福州时，郑经正在检阅新造的战船。看完信，他沉默良久，最终将信纸在烛火上烧成灰烬。

“父亲，”次子郑克塽拄着拐杖站在一旁，腿伤未愈，“朝廷这是……要把大哥永远留在南京了。”

“不是留，”郑经望着海面，“是扣。”

“那我们……”

“我们什么都不能做。”郑经转身，眼神复杂，“崇祯还活着，陈永华的水师就在福州外海。现在翻脸……郑家死无葬身之地。”

“可倭国那边……”

“倭国更不可信。”郑经冷笑，“德川家光自己内忧外患，萨摩藩狼子野心。与他们合作，无异与虎谋皮。”

他走到船头，望着北方的海平线：“告诉萨摩藩的密使，郑家是大明臣子，绝不会做叛逆之事。让他们……死了这条心。”

“父亲！”郑克塽急了，“这样一来，我们岂不是两头不靠——”

“靠？”郑经惨笑，“从我们降明那天起，就注定要夹着尾巴做人。能保住台湾这块基业，让子孙有个安身立命之所……就够了。”

海风吹来，带着咸腥的气息。

而在遥远的江户城，德川家光正看着南京传来的密报。这个掌控日本的幕府将军，此刻眉头紧锁。

“明国太子……不好对付。”他将密报递给下首的老中，“原以为崇祯病重，朝局必乱。没想到……”

“将军，”老中低声道，“萨摩藩在朝鲜外海已滞留半月，耗费巨大。是否……”

“让他们回来。”德川家光起身，走到窗前，“崇祯没死，明国水师未乱，此时动手……时机不对。”

“那台湾……”

“台湾迟早是日本的。”德川家光眼中闪过寒光，“但不是现在。告诉岛津家，忍耐。等……等崇祯死了，等明国内乱，等时机成熟。”

他望向西方，那里是浩瀚的大海，海的那边……是庞大的明帝国。

“这个帝国太老了，”他轻声自语，“老到……该换主人了。”

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五月十五，月圆之夜。

朱慈烺在武英殿批阅奏折至深夜。案头烛火将尽，他揉揉眉心，正要唤人添烛，殿外忽然传来急促的脚步声。

“殿下！”周广胜推门而入，脸色异常凝重，“福建八百里加急！”

“讲。”

“三日前，琉球国使船在东海遭劫！”周广胜呈上密报，“不是海盗，是……挂着萨摩藩旗的倭船！琉球王尚质发来求救国书，说萨摩藩已控制琉球北部三岛，要求琉球断绝与大明藩属关系，改向日本称臣！”