“真曹化淳。”周皇后闭上眼，“那时他还活着。臣妾听见他们对账，说什么‘京西的货’、‘山西的款’。臣妾吓坏了，不敢声张，只能装作不知。”

“为什么不说？”

“说什么？说司礼监掌印太监私通外朝？说宫里在走私军火？”周皇后睁开眼，眼泪顺着眼角滑落，“陛下当时正为辽东战事烦心，臣妾……臣妾不想给陛下添乱。”

典型的崇祯时期后妃心态：少说话，少惹事，别给皇帝添麻烦。

“后来曹化淳死了，他弟弟顶替，你知道吗？”

“不知道。”周皇后摇头，“臣妾只发现秋月见的‘曹公公’变了。声音更粗，走路姿势也不同。臣妾试探过几次，秋月搪塞过去，臣妾也就不敢再问。”

小主，

“那坤宁宫后院的炉子呢？”

“秋月说，是给臣妾打首饰用的。她说宫里的首饰匠手艺不行，她认识宫外的巧匠，可以打些特别的。”周皇后苦笑，“臣妾信了。臣妾……太蠢了。”

不是蠢，是太信任。信任一个跟了自己十二年的贴身宫女。

“床板下的银票呢？”

“臣妾真的不知道！”周皇后激动起来，挣扎着要坐起，“秋月说那个木匣是放臣妾旧首饰的，钥匙只有她有。臣妾从未打开过，直到……直到锦衣卫搜出来。”

李维看着她。这个女人的眼神里有委屈，有愤怒，有绝望，但没有心虚。

他信了。

“你父亲周奎的事，你知道多少？”

提到父亲，周皇后的眼神黯淡下去。

“臣妾出嫁前，父亲只是个绸缎商人。后来陛下登基，封了嘉定伯，父亲开始结交权贵，生意越做越大。”她声音越来越低，“臣妾劝过，让他收敛些，别给陛下惹麻烦。他总是满口答应，但……”

但变本加厉。

“那些军火买卖，你一点不知情？”

“不知。”周皇后斩钉截铁，“若臣妾知道父亲在做这种事，早就一头撞死在乾清宫门前了！”

她说这话时，眼中闪过决绝的光。李维相信，她是认真的。

历史上，周皇后在城破后自缢殉国，没有半点犹豫。这样的女人，或许会软弱，会糊涂，但不会背叛。

“朕信你。”他说。

周皇后愣住了。眼泪汹涌而出，她捂住脸，肩膀颤抖。

“但周奎的罪，必须清算。”李维继续说，“他是你父亲，也是国丈。他做的事，够诛九族。”

“臣妾明白。”周皇后放下手，脸上泪痕未干，“臣妾不奢求陛下宽恕他。只求……只求陛下给臣妾一个体面。”

“什么体面？”

“三尺白绫，或者一杯毒酒。”周皇后平静地说，“臣妾愿代父赎罪。”

李维摇头：“你父亲的罪，不该由你来赎。你好好活着，看着朕怎么守住北京城，怎么……重整这个江山。”

他起身，走到窗边。窗外，坤宁宫的小花园里，桃花正开。

“皇后，你记住。”他背对着她说，“从今天起，你不再是嘉定伯的女儿，你只是大明的皇后。你的父亲已经死了——在朕心里，在史书上，他都死了。”

周皇后明白了。这是给她，也给周家留的最后一点体面。

“谢陛下……”她伏在榻上，泣不成声。

李维没回头，走出了偏殿。

殿外，王承恩的徒弟小顺子跪着——老太监死后，这孩子主动要求接替师傅的位置。

“皇爷，骆指挥使从京西回来了，在乾清宫候着。”

“知道了。”

李维走向乾清宫。脚步很沉。

每查清一个真相，就更看清一分这个时代的黑暗。但他必须查下去，必须看下去。

因为只有看清黑暗在哪里，才能知道光该照向何处。

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乾清宫里，骆养性已经等了半个时辰。

见皇帝进来，他立刻呈上密信：“陛下，京西山谷查获的书信，臣挑了几封紧要的，请陛下过目。”

李维坐下，一封封看。

越看，心越冷。