“父皇，儿臣愿去江南催粮。”他声音沉静，“带着陈子龙，带着沈廷扬的捐册，一家一家去拜会。软的硬的，儿臣都使得。”

李维看着儿子。不过百日，那个在煤山瑟瑟发抖的少年，已长成能独当一面的储君。他该欣慰，却更心酸——这本不该是十六岁该扛的担子。

“带五百京营，全配甲胄。再带二十门虎蹲炮——不必装弹，摆着就行。”李维拍拍儿子肩膀，“记住，你是太子，是大明储君。他们可以讨价还价，但不能不跪。跪了，就有得谈；不跪……”他没说下去。

朱慈烺点头：“儿臣明白。”

午后，多尔衮的使者竟到了。

来的是个汉人文士，自称范文程门下，名叫周亮工。此人三十许年纪，白面微须，进殿后长揖不跪：“外臣周亮工，奉大清摄政王之命，特来与陛下……谈一笔买卖。”

“买卖？”李维坐在残破的龙椅上，似笑非笑。

“正是。”周亮工从容道，“摄政王说了，昨日一战，双方伤亡皆重。再打下去，无非两败俱伤。不如划江而治——陛下据江南，摄政王据江北，互不侵犯，互通商旅。陛下可稳坐南京，整顿河山；摄政王也可回师北京，剿灭闯贼余孽。岂不两全？”

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殿内诸臣变色。划江而治？这是要大明自认半壁江山！

李维却笑了：“多尔衮倒是大方。可他别忘了，这江山姓朱，不姓爱新觉罗。朕今日让一寸，明日祖宗陵寝就得迁一尺。这买卖，做不得。”

“陛下三思。”周亮工加重语气，“武昌已失，长江上游门户洞开。阿济格八万大军不日东下，吴三桂三万关宁军正奔袭苏杭。陛下纵有通天之能，能同时抵挡三路大军否？更何况……”他顿了顿，“郑芝龙割据杭州，江南士绅首鼠两端。陛下内忧外患，何必死撑？”

这话戳中痛处。群臣中有人低头，有人叹息。

李维起身，一步步走下御阶，走到周亮工面前。两人对视，一个眼神如古井，一个眼神如寒刃。

“你回去告诉多尔衮。”李维一字一顿，“他要江南，可以——拿二十万颗八旗人头来换。一颗人头，一里地。少一颗，朕都不给。”

周亮工脸色变了：“陛下这是……不给活路了？”

“活路？”李维忽然暴喝，“你们给过北京百姓活路吗？给过扬州百姓活路吗？给过这南京城外三万将士活路吗！现在跟朕谈活路？滚！”

锦衣卫上前架人。周亮工挣扎着喊：“陛下！你会后悔的！多尔衮王已分兵五万南下，不日便到苏州！到时江南糜烂，看你如何收拾！”

人被拖走，余音还在殿梁间回荡。

李维站在殿中，环视群臣。每个人脸上都写着恐惧、迷茫、绝望。

“都听见了？”他声音平静下来，“清军要的不是半壁江山，是要我们跪着死。朕可以跪——跪下去，换个王爵，换个富贵，说不定还能活到老。但你们呢？江南百姓呢？那些战死的将士呢？”

无人应答。

“朕今日把话撂这儿。”李维走回御座，每一步都沉重，“要降的，现在就可以走，朕不拦。要战的，留下，跟朕守到底。守不住，无非一死；守住了，你我都是再造大明的功臣。千秋史笔，自有公论。”

沉默持续了半炷香。

第一个跪下的是高弘图：“臣……愿随陛下死战。”

然后是第二个，第三个……最终，满殿皆跪。