“现在水位在‘丙三’刻，涨到‘乙九’就能行船。”郑月估算道，“按往年经验，秋汛最快明晚到。”

也就是说，他们至少要在这条死水沟里藏一天一夜。

“传令，”李维对王承恩道，“所有船只靠右岸芦苇丛隐蔽，人员不得上岸，不得生火，排泄物全部用桶装好沉河。还有，把船上所有明军标识全部拆掉，换成……”

他看了眼郑月商船上的旗：“换成郑家商号旗。”

“陛下，”曾化龙忍不住道，“万一郑芝龙发现他女儿和我们在一起，会不会……”

“他现在顾不上。”李维望向西南方向，那是南京，“吴三桂西征张献忠，郑芝龙要防着背后。况且，郑小姐是‘私自出逃’，郑芝龙只会以为女儿被劫持或遇难，不会想到她敢跟朕来黄河。”

郑月闻言，忽然跪下：“陛下，民女有一事相求。”

“说。”

“若此战能成，民女想……留在军中。”她抬起头，眼中没有闺阁女子的柔弱，只有海商世家特有的决断，“我不求官职，只求能在水师效力。郑家的船、郑家的人脉、郑家对沿海的熟悉，或许……能帮上忙。”

李维沉默看着她。

这个要求很大胆。郑芝龙正在与荷兰人勾结，他女儿却要投效明朝水师。这若传出去，郑家内部必生乱。

“你可知这意味着什么？”

“知道。”郑月声音平静，“意味着与父兄决裂，意味着郑家再也容不下我，意味着我这辈子可能都回不了舟山。但陛下——”

她指向减河两岸那些荒芜的田地：

“我十四岁那年随船经过这里时，两岸全是稻田。农人在田里插秧，孩童在河滩放鸭，妇人蹲在埠头洗衣说笑。可现在呢？田荒了，人死了，连鸭叫声都听不见了。”

“我父亲总说，乱世里保住自己的船队就是本事。可他没想过，若天下都成了焦土，他的船队还能往哪儿开？运什么货？卖给谁？”

秋风穿过芦苇，发出呜咽般的声响。

李维最终点头：“朕准了。此战若胜，你就是大明水师参议。但在此之前……”

他顿了顿：“你得先帮朕找到一个人。”

“谁？”

“汤若望。”

郑月愣住：“汤监正不是在北京吗？”

“不。”李维展开河工图，指着滚水坝位置那个十字圆符，“这个符号出现在万历年间的图纸上，但孙奇逢说，汤若望特意强调过它。这说明，汤若望最近见过这份图，甚至可能……亲自到过铜瓦厢。”

他看向西方，那里是黄河大堤的方向：

“一个被软禁在北京钦天监的洋和尚，为什么会知道五十年前水利图纸上的细节？只有一种可能——他来过，在掘堤工程开始前，以‘勘测地形’的名义来过。”

“然后，他在这里留下了什么东西。”

“或者，留下了什么人。”

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铜瓦厢工地，戌时末。

收工的铜锣终于响了。

民夫们拖着疲惫的身子回到窝棚区——那是用树枝和破席子搭成的简陋棚子，几十人挤一个，地上铺层干草就是床。朱慈烺跟着人群走进西区，按老邢说的，找到第三个窝棚。

棚里已经挤了二十多人，汗臭味、脚臭味、伤口化脓的腥臭味混在一起，让人作呕。老邢蹲在最里面的角落，正用草绳编着什么。

朱慈烺挤过去坐下。

“吃了？”老邢头也不抬。

“吃了。”

“那就睡，子时我叫你。”老邢把编好的草绳塞进怀里，躺下闭眼。

朱慈烺也躺下，但睡不着。身下的干草扎人，旁边有人在磨牙，远处传来痛苦的呻吟——那是个白天被鞭子抽烂背的人，伤口感染了，估计活不过今晚。

这就是大明的子民。

这就是他朱家该守护的百姓。

少年太子咬住嘴唇，血腥味在口中蔓延。他忽然想起父皇在南京说过的话：“坐在龙椅上看不见的，跪在泥地里才能看清。”

现在他看清了。

看清了什么叫“民不聊生”，什么叫“易子而食”，什么叫“活着就是受罪”。

子时，老邢准时推醒他。