在很多环境，这里的环境指传说、幻想文学、游戏所采用的背景设定集中，“魔法师”的定义是不同的。通常不同环境中的“魔法师”之间没有什么可比性，并且在不同语言中意义相似的名词也很多，所以在翻译或转述的时候往往容易混淆。

通常无性别指向，但在某些领域特别是ACGN文化圈中专指男性，女魔法师则称之为魔法少女或魔女。

在现代幻想文学和游戏中，“魔法师”通常限定为使用特定能力的人，此时相当于Sorcerer；而有的时候也泛指一切可以使用神秘力量的人，此时相当于英文的Magic、日文的魔术师、魔道士。

诸多网络游戏中的一种职业，以远程攻击为主。

在中文环境中，有时出于措辞中立性考虑，会去除“魔”字而使用“法师”，此时“法师”的含义不等同于对僧侣的尊称。

他们能够在天空中高飞，突然消失，或从空气中变出一束鲜花……

他们宣称掌握着神奇的力量，可以使用很多技巧……

他们可以在空中飞行，能同时在两个不同的地方出现和消失……

他们能够变出自己想要的东西，能够变形，能够变成动物等……

他们还能够预测未来，治愈疾病，能够在时空中穿梭……

那些拥有神奇力量的魔法师的故事，人们百听不厌。虽然无法网罗世界上的所有魔法，但是还是在这里列出了几个基本的大类。

起源：传奇魔法师。最传奇的魔法师要数那些出现在神话故事中的人物，任何事情都难不倒他们。

有些传奇魔法师对于诅咒和毒药也很有研究，但是这并不是必需的，很多时候他们所需要做的不过就是挥动魔法手杖或念念咒语。

传奇魔法师的故事可以追溯到数千年前，在古埃及，当时的魔法仪式是每日文化生活的一部分。

基奥普斯王时代，关于一位传奇魔法师迦加门农的故事非常流行。有一次，一名妇女把她头上戴的饰品不小心掉到了皇宫的湖里，迦加门农只念了几句咒语就把湖水辟为两半，拿到了丢失的宝石，那位妇女非常高兴。

在古希腊的文学着作中，传奇魔法师通常都是女人。巫女瑟斯和她的侄女都可以把人变为野兽，能够使人返老还童，而且她们还可以占卜未来。罗马诗人维吉尔讲述了魔法师莫瑞斯的故事。莫瑞斯可以把庄稼从一块地里移到另一块地里；能把自己变成人狼，还能使人起死回生。

在一部神话中，魔法师阿特兰特对一位名叫阿斯托夫的骑士下了咒语，结果这名骑士在不同的人的眼中变成了不同的东西，有时候是一头野兽，有时候是一个巨人或一只鸟。后来，另一位女魔法师梅莉莎又把自己变成了阿特兰特，以便解救另外一位被施了魔法的魔法师。读者也有自己

在很多环境，这里的环境指传说、幻想文学、游戏所采用的背景设定集中，“魔法师”的定义是不同的。通常不同环境中的“魔法师”之间没有什么可比性，并且在不同语言中意义相似的名词也很多，所以在翻译或转述的时候往往容易混淆。