堂下一片沉寂。

顾长谦面红耳赤：“香主此言，有讽。”

“讽？”江枝淡笑，“那你若听不懂，我再说清楚点——本香主今日裁的不是苏莺儿，是香监副榜所有靠关系挂名之人。”

“从今日起，副榜每月评审，不录实案三月者，予以除名，谁来都不好使。”

礼监那边开始动作，一道“封令不备，需请宫旨”的折子送入香监。

江枝看完，冷笑着让夜阑亲书回文：

“香监设于宫制之外，自评自查，律中明列。若礼监能出条例章证，香主愿受罚；若不能，请收文退印。”

她这话摆明了是“你要讲律，就讲真律；你要借宫势，就别装正义”。

这一纸回文送回礼监，半日之内竟无人再言。香监内外皆默然：江枝，是动真格了。

苏莺儿自知难逃，被裁当日便收拾离开香署。出门之时，还试图拜见江枝求情。

江枝未见，只留一句：

“不是你不够听话，是你根本没做事。”

苏莺儿泪眼婆娑，却再无话可说。

当日夜里，长乐宫内香炉不熄。