长宁宫的香库虽然封了三月，但贵妃的手从来不止一只。

她避开南路旧商，绕到北路市贾——这是京城香料圈里另一条生路，货少、价高，却有一个好处：不在香监旧账之内。

这一回，她选了北路的云安行与北川铺。云安行擅走水路，北川铺通塞外干线——两家虽平日互看不顺眼，但贵妃派云裳带了三句话，立刻让两家同坐一桌：

“长宁宫三月后开库，先定货，再走银。”

“银票不入账，三日后兑现，分成两成。”

“香监那套三钥三印，管得了旧路，管不了北路。”

云安行的掌柜闻言，嘴角挑了挑：“娘娘这是……换血。”

北川铺的东家眯了眯眼：“换血换骨头，只要钱够，命都能换。”

就这样，北路的沉香在长宁宫的暗网中，悄悄成了新血。

北路的银子，走得比香还快。

第一步：贵妃让内侍用“衣料定制”的名义，从内务府调拨一批银票。

第二步：银票直接交到北路商贾手里，不经户部、不入香监簿。

第三步：商贾先备香样，等三月后库开，一批批送进来“补空”，外人只会以为是长宁宫自家旧货。

云裳看着账面上空出来的“香钱”位置，心里有数：香监查的是账，而账里——什么都没有。

“娘娘，这一回，她江枝要是查不出来……”

贵妃低笑：“查不出来，她的规矩就漏了口子；查出来，她就得承认——北路不在规矩内。无论如何，她都得失一分。”

香监后堂，夜阑从北城回来，手里是一只油纸包——里面不是香，是一截银票的断头。

“主上，这是北川铺送出来的，半张，上面有内务府的暗号。北路的银票，走得很干净。”

江枝翻开半张票，眉梢微挑：“干净？干净到敢给我半张？”

“他们以为这是挑衅。”