他不想承认恶魔是对的，可他更无法否认，那些声音正是他心里早已悄然萌生的疑问。

他是真的爱她吗？还是，只是不愿失去她？

这之间的界限如此模糊。

他曾把她护在怀里，看着她一点点从惊慌无措变得冷静果断，从一个依赖他的小女孩成长为可以独立面对黑暗世界的存在。她不再需要他的保护，不再需要时刻被指引——可他依旧希望她永远待在自己身边。

这算什么？爱？还是一种病态的贪念？

他轻轻坐起身，背靠着床头，闭上眼睛，试图在一片混乱中理清思绪。

房间安静得近乎窒息，只有窗外夜风拂动的轻响，从缝隙间飘进来，像是谁正在无声地叹息。

那不是风，那是他自己的心跳，在每一个思考的片刻里沉沉落下。

他不知道自己还能不能像以前那样自然地拥抱她，亲吻她，在她面前毫无保留地说出“亲爱的”这类亲昵的话语。他害怕。他怕自己的靠近会变成一种强迫，怕自己的爱反而成为她自由的阻碍。

怕自己明明是最靠近她的那个人，却也成为她最深的负担。

于是，他只是轻轻地躺了回去。

这一次，他没有再将她搂进怀里，而是翻了个身，将背对着她的自己沉入黑暗中。

那一刻，他第一次主动与她之间留出了一点空隙——不是身体上的，而是心里的一道裂缝。微小，却真实存在。仿佛某种防线，从今夜起被画下。

他闭着眼，却久久无法真正入眠。思绪像潮水一样，一波又一波地淹没理智。他知道自己需要一个答案，可他找不到。他甚至不敢确定，如果明天艾什莉真的转身离开，他是否有足够的勇气放手。

他甚至不知道自己，是不是还配拥有她的爱。

而就在他以为艾什莉已经睡着的时候，那道背后的身影缓缓睁开了眼。

艾什莉睫毛轻颤，粉亮的眼睛在夜色中张开，平静而沉默地注视着他背对着自己的那道肩线。