“边走边说吧，‘旅者’。这里不安全，那些鬼东西随时可能再来。”

一行人沿着崎岖的山谷向深处行进。路上，巴顿简单介绍了“铁砧”避难所的情况。

那原本是一个战前的大型地下军事基地和核避难所的联合体，结构坚固，储备相对丰富。末日初期，它成功抵御了丧尸和初期的变异生物，收容了数万幸存者。但好景不长，大约一年前，天空被那该死的黄绿色毒雾笼罩，紧接着，那些从“天外”（巴顿如此称呼）降临的恐怖生物开始肆虐。

“它们不像以前的怪物，”巴顿的声音带着压抑的愤怒和恐惧，“它们更像是一支军队，有组织，有分工，还会……改造环境。你看这满地的‘菌毯’，就是它们弄出来的，走在上面久了，连装备都会被腐蚀，人也会变得虚弱。”

“避难所外围的防御工事被它们一点点啃食、瓦解。我们的人越打越少，物资也越来越紧张。那些铁疙瘩（‘肃正’单位）偶尔会出现，跟怪物打得天昏地暗，但它们根本不在乎我们，有时候甚至会把我们和怪物一起攻击！”

他的描述勾勒出一幅绝望的图景：人类在两种远超自身力量的夹缝中艰难求生，如同狂风暴雨中的蚁穴，随时可能倾覆。

“我们这次出来，是奉命寻找一个失踪的侦察小队，顺便看看能不能在旧时代的某个研究所废墟里找到点还能用的技术或者药品……”巴顿苦笑着摇了摇头，“结果技术没找到，差点把自己搭进去。”

很快，他们抵达了山谷的尽头。一面看似普通的岩壁上，巴顿在几个不起眼的位置有节奏地敲击了几下。岩壁发出低沉的轰鸣，缓缓向内滑开，露出一个灯火通明、戒备森严的金属通道入口。

入口处的守卫看到巴顿等人归来，尤其是看到跟在他身后、装备迥异的鹿呦鸣时，立刻紧张地举起了武器。

“放松！是自己人！”巴顿连忙摆手，“这位是‘旅者’，刚才在外面救了我们整支小队！”

守卫们将信将疑，但还是放行了。穿过几道厚重的气密门和消毒通道，眼前的景象豁然开朗。

“铁砧”避难所的内部，远比鹿呦鸣想象的要……有秩序。虽然空气中弥漫着消毒水、汗水和金属混合的味道，光线也有些昏暗，但通道整洁，设施运行基本正常。可以看到行色匆匆但眼神坚定的人们，有的在维护设备，有的在搬运物资，甚至还能看到一些孩子在相对安全的区域内活动。