“回陛下，”她的声音很稳，“臣妇不认得。”

“不认得？”皇帝的手指在纸上敲了敲，“这上面白纸黑字写着，隆庆八年三月初七，你卖庶女单贻儿入娼籍，身价银五十两。六月初九，你又花二百两赎回了卖身契。这指印，”他顿了顿，“经比对，确是你的。”

王氏跪了下来。

不是惊慌失措的跪，而是缓慢的、保持体面的跪。她伏下身，声音里带上恰到好处的哽咽：“陛下明鉴，这……这是诬陷！”

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“诬陷？”皇帝挑眉，“你的意思是，这账本是假的？”

“账本或许不假，但内容定是有人篡改！”王氏抬起头，眼中已含了泪，“臣妇虽不才，却也知礼义廉耻，怎会做出卖女为娼这等禽兽不如之事？定是……定是有人嫉恨单家，伪造证据，欲置我于死地！”

她说这话时，目光有意无意地扫过单贻儿。

那目光里有怨毒，有威胁，还有一丝……得意。她在赌，赌皇帝不会为了一个青楼女子，轻易定一个诰命夫人的罪。

殿中再次陷入寂静。

几位大臣开始低声议论。王崇明上前一步，拱手道：“陛下，臣妹素来贤良，在京中颇有善名。此事关乎女子名节、世家清誉，还望陛下明察，勿信一面之词。”

“一面之词？”张友诚忽然开口。

他转身，面对王崇明，目光如炬：“王侍郎的意思是，这白纸黑字、红指印的账本是假？那好——”他朝殿外扬声道，“传证人孙守义！”

脚步声再起。

一个佝偻的老者被搀扶着走进来，正是孙先生。他显然没进过宫，吓得浑身发抖，一进殿就扑通跪倒，连连磕头：“草民孙守义，参见陛下，万岁万岁万万岁……”

“孙守义，”皇帝的声音缓和了些，“这账目，是你记的？”

“是……是草民记的。”孙守义颤声道，“隆庆八年，草民在倚翠楼做账房。三月初七那日，单府主母王氏亲自来的，带着……带着一个小姑娘。”他看了单贻儿一眼，老眼中满是同情，“就是这位姑娘。当时胡三娘验了人，付了五十两银子，王氏按了手印。这些……这些草民都记在账上了。”

王氏厉声道：“你胡说！我从未去过那种腌臜地方！”

“夫人忘了？”孙守义抬起头，浑浊的眼睛盯着她，“那日您穿的是绛紫色织金褙子，戴的是赤金点翠步摇。胡三娘还夸您气度不凡，说‘单府的主母就是不一样’。”

王氏的脸色终于彻底白了。

她当然记得那身衣裳——那是她最喜欢的，穿了多年。她也记得胡三娘那谄媚的笑，记得自己按下指印时那一瞬间的心虚。

可她没想到，这个老账房记得这么清楚。

“还有，”孙守义继续道，“六月初九您来赎契时，穿的是藕荷色遍地锦襦裙。您说‘这丫头不听话，我带回去好好管教’。胡三娘起初不肯，您加了价，最后二百两成交。”

他一字一句，说得清清楚楚。

殿中无人说话。所有人都看着王氏，看着她越来越惨白的脸，看着她额头上渗出的冷汗。

“陛下，”张友诚再次开口，“臣还有人证。”

“传。”

这次进来的是个中年妇人，穿着粗布衣裳，进来就跪下了：“民妇周氏，原是单府浆洗房的仆妇。隆庆八年春天，民妇亲眼看见主母王氏将三小姐带出府，上了一辆青篷马车。三小姐当时哭得厉害，王氏说‘再哭就把你扔河里’。民妇……民妇吓得没敢声张，第二日就被打发去了庄子上。”

又一个。

然后是第三个——当年赶车的马夫，如今在城外卖苦力。他说王氏让他把车赶到倚翠楼后门，给了他二两银子封口费。

第四个、第五个……

人证一个接一个进来，每一个证词都像一块石头，重重砸在王氏身上。她起初还辩驳，后来声音越来越小，最后只剩下喃喃自语：“不是的……不是这样的……”

单贻儿站在一旁，静静听着。

这些人的脸，有些她记得，有些不记得。那个浆洗房的周婶，曾偷偷给过她一块桂花糕。那个马夫赵叔，在她生母去世时，悄悄帮她烧过纸钱。

原来这世上，终究有人记得真相。

“王氏。”皇帝的声音响起，冰冷如铁，“你还有何话说？”

王氏瘫软在地。

珠冠歪了，头发散了，那身端庄的诰命服此刻像一张可笑的戏服。她抬起头，眼中终于露出了真正的恐惧——不是怕惩罚，而是怕失去。

失去诰命，失去地位，失去她苦心经营的一切。

“陛下……”她爬行几步，想要抓住皇帝的衣角，被侍卫拦住，“臣妇知错了！臣妇一时糊涂，被猪油蒙了心！求陛下开恩，求陛下……”

“一时糊涂？”皇帝冷笑，“卖庶女为娼，是为不仁；欺君罔上，是为不忠；残害骨肉，是为不义。你这等不仁不忠不义之人，也配求朕开恩？”

他抓起案上的镇纸，重重一摔。