苏州城的秋意浓了，查封的裴府产业外贴满了封条，红得像一片片凝固的血。林晚晴跟着张松年在赈济点忙了三日，看着领盐的百姓从最初的惶恐，到后来的感激，心里那块被愧疚与愤怒填满的地方，终于透进些微光。

“林姑娘，尝尝这桂花糕。”卖糕的阿婆塞给她一块，脸上的皱纹笑成了花，“要不是你和顾大人，我们这辈子都别想吃到平价盐。”

林晚晴接过糕，甜香混着桂花香漫进鼻腔，却没什么胃口。她望着街角那棵老槐树，树下总蹲着个修鞋的老汉，草帽压得很低，露出的手腕上有块月牙形的疤——那是暗司中人的标记，和长安街头见过的一模一样。

“在想什么？”张松年递来一碗凉茶，“顾大人的奏折应该快到京城了，裴琰这棵大树一倒，江南就太平了。”

林晚晴摇摇头，将目光收回：“我在想，长安那边，会不会有变数。”

话音刚落，驿站的驿卒就骑着快马奔来，手里举着面黄旗——是六百里加急的公文。驿卒翻身下马，直奔顾御史的临时行辕，马蹄扬起的尘土里，带着股不同寻常的急切。

半个时辰后，行辕里传来瓷器碎裂的声响。林晚晴和张松年赶过去时，正看见顾御史脸色铁青地站在案前，手里攥着份奏折，指节因用力而发白。

“大人，怎么了？”张松年急忙问。

顾御史猛地将奏折拍在案上，纸上的朱批刺眼夺目：“裴琰虽有过错，念其辅政多年，着革去吏部尚书之职，贬为苏州府通判，戴罪立功。赵文渊贪墨属实，斩立决。其余人等，酌情发落。”

“什么？”张松年惊得后退一步，“就这么轻饶了他？私铸盐引、通倭叛国，哪一条不够凌迟？”

林晚晴的心沉到了谷底。她看懂了那朱批里的权衡——李昭没有彻底扳倒裴琰，反而将他贬到苏州，看似降级，实则让他继续掌控江南盐务的烂摊子，甚至可能是想借他的手，收拾那些刚被唤醒的盐商势力。